– Вот как? Боюсь, что ты никогда не сможешь снять его. Ключа не существует, милочка. Он закреплен на тебе магией моей крови. И лишь великая сила сможет этому противостоять. Но такой силы… нет…
Элджред заметила, как взгляд Диаспры Ван Хаттен переменился. В голове крутили слова про «великую силу». Элджред осмелилась высказать догадку:
– Шприц с зельем… – сорвалось с ее губ.
Диаспра взволновано взглянул на нее.
– Что ты сказала?
– Твой шприц. С ним что-то случилось, я угадала?
– Что ты несешь?
– Да, я угадала! Так и знала, что сила зелья достаточно могущественна, чтобы противостоять твоей силе. Обладатель этой силы сможет снять этот ошейник и спасти меня. Ох, не завидую я тебе, Диаспра, если зелье попало в руки твоего врага.
Диаспра не смогла вынести такого откровенного насмехательства, а потому нанесла второй удар по животу Элджред, призвав ее к молчанию.
– Я разберусь с этим воришкой. Думаешь, я не знаю, как вернуть себе зелье? Когда я найду вора, то выкачаю из него всю кровь до последней капли. Понимаешь, о чем я? Зелье, введенное в организм, растворяется в крови. Оно может проникать в разные органы, но оно все равно находится в крови. И я выпущу всю кровь, а вместе с ней и зелье. Меня не остановить такими фокусами. Кем бы ни был этот воришка, он не знает, с чем имеет дело.
Элджред лишь могла лелеять мысль, что этот вор – обладатель могущественного зелья – спасет ее, когда поймет, как использовать новую силу.
У нее появилась надежда.
– Итак, что же мне сделать с твоей подружкой?
Диаспра принялась с интересом изучать волос Лиры в пробирке, выдумывая в голове самые разные идеи расправы.
– Убивать я ее не буду, нет. Хочу, чтобы она помучилась, как следует. Это точно отвлечет твоих друзей, а я успею выследить вора. Расследование продвигается слишком активно. Мне это начинает надоедать, Элджред. Они уже добрались до люка в церкви. Так дальше продолжаться не может. Пришло время действовать решительно.
Диаспра осмотрелась по сторонам, пока ее взгляд не наткнулся на кое-что примечательное.
– Ах! Кажется, придумала. Смотрите-ка…
Она прошла к каменной стене подземелья и сорвала с нее белый ядовитый гриб, который рос поверх плесени.
– Какого черта… – выдохнула Элджред.
– Ты еще меня плохо знаешь, милая. Иногда я сама поражаюсь собственной изобретательности.
– Гриб? Это тебе как-то поможет?
– Ты сама знаешь, что без капли крови это всего лишь гриб.
– Чертова кровавая ведьма!
– Хм… кровавая ведьма… так ты меня еще никогда не называла. Должна признаться, мне нравится.
И Диаспра, действительно, была самой настоящей кровавой ведьмой. Вся сила, которую она использовала, применялась с обязательным участием крови. При этом не имело значения, чья кровь: чужая или ее собственная.
– Ох, не завидую я твоей Лире…
Диаспра вернулась к Элджред и… сделала резкое движение рукой – острыми ногтями она нанесла кровавую рану на оголенном бедре Элджред. Девушка визгнула от острой боли.
– Вот так…
Диаспра поднесла гриб к ране и «искупала» его в крови Элджред. Держа в одной руке окровавленный гриб, она открыла пробирку и достала волос Лиры.
– Какая же ты тварь… поганая…
– Ты еще ничего не знаешь. Я лишь хочу сделать этот мир лучше.
Эта фраза показалась Элджред более, чем странной. У нее еще будет достаточно времени, чтобы поразмыслить над словами Диаспры. А пока… Леди Ван Хаттен раскрыла широко рот и положила себе на язык окровавленный гриб и волос Лиры.
Рот закрылся. Челюсть Диаспры начала ритмично двигаться. Она тщательно пережевывала сомнительное лакомство. А потом по горлу прошелся комок.
Диаспра прошла к бочке с краном, взяла стеклянный кубок, стоящий рядом на полке, открыла кран и наполнила кубок алой кровью, оставшейся от множества жертв.
Сделав два маленьких глотка, она прополоскала рот.
– Вот и все, моя дорогая.
Элджред понимала, что дело уже сделано. Ничего не вернуть. Заклятие кровавой ведьмы сработало.
Это ее полностью опустошило.
– Что ты с ней сделала? – спросила она почти безразлично.
– Если повезет – сама увидишь. Но скорее всего Лира умрет от своей странной болезни уже через несколько дней.
– Несколько дней… ты сказала, что не будешь убивать ее! Сучка!
– Я ее не убью. Ее убьет болезнь. Это совершенно разные вещи. Мои руки чисты.
– Падла…
– Не забывай о своих обязанностях, Элджред. Я все еще жду свою Неисчерпаемую. Времени у тебя осталось немного. Если ты ее не найдешь, то я и тебя сочту бесполезной.
– И что сделаешь?
– Избавлюсь от тебя. Вот и все. А Неисчерпаемую придется искать другим способом. Ах… все приходиться делать самой! Впрочем, лучше, чем ты сам, дело не сделает никто. Верно?