– Разумно. Вы, правда, очень много знаете о муравьях.
– С самого детства их изучаю!
– И как ваша мама отнеслась к такому необычному хобби дочери?
Лизи весело улыбнулась и дала однозначный ответ:
– Смирилась!
Они так и стояли на пирсе и смотрели на мирный океан. Люпену, действительно, показалось, что воды наконец успокоились. Это случилось после смерти морского черта. Главный нарушитель покоя вод был повержен, и теперь океан снова обрел равновесие и умиротворение.
Люпен находил общение с Лизи весьма приятным и легким. Ему было хорошо с ней. Но при этом его не покидали мысли, что эта девушка – еще ребенок.
– Агент Люпен…
– Можно просто Люпен. Я же сказал.
– Да, простите. Люпен… я хотела вам сказать, что…
Он повернулся к ней. Она взглянула ему в глаза. Лизи собиралась продолжить свою фразу, как вдруг раздался оглушительный крик Котона, так внезапно и не вовремя появившегося в порту:
– Люпен! Люпен!
Люпен обернулся к своему другу. Тот, весь в поту, несся к ним, сломя голову. Глаза Котона пылали ужасом. Молодой человек разрывал глотку в крике:
– Люпен! Лира! Там… Лира! Ты должен! Мы должны идти! Люпен!
Котон прибежал к ним и схватил Люпена за руку, не обращая ни малейшего внимания на Лизи.
– Тише, Котон! Тише! Что случилось?
– Лира! Там… Лира!
Котон стоял и тяжело дышал, не в силах справиться с дыханием.
– Что с ней, Котон? Что случилось? Да успокойся же ты наконец!
– Она… она…
Котон поднял голову и посмотрел на Люпена. В его глазах стояли слезы.
– Только не говори, что…
– Она жива… черт! Она жива! Но она… Лира…
Котон сглотнул соленый комок и отдышался.
– Мы нужны ей, Люпен. Мне кажется, что ее… прокляли.
* * *
Лира, вся в слезах, сидела на своей кровати, когда Люпен и Котон появились в ее комнате. Рядом с ней находилась Яна, прибывающая в состоянии настоящего шока. Обе девушки не сводили глаз с босой стопы Лиры. Лира держала в трясущихся руках косметические ножницы.
– Что здесь происходит?
Люпену никто не ответил.
– Лира! Что с тобой случилось?
Девушка, борясь со слезами, просто указала Люпену на свою босую ногу.
Люпен впал в ужас.
Он совершенно не знал, как реагировать на тот факт, что прямо из большого пальца правой ноги Лиры рос… толстенький маленький гриб.
– Что это, Люпен?
Лиру буквально трясло.
– Я не понимаю…
Лира говорила это дрожащим голосом.
– Я не понимаю!
В комнате повисла звенящая тишина. Люпену показалось, что гриб на ноге рос буквально на глазах.
– Котон, иди за доктором Морисом. Срочно.
Тот молча кивнул и выбежал за дверь. Тратить время на раздумия в подобной ситуации крайне глупо.
– О, боже! – Лира сорвалась на крик.
Она посмотрела на свою руку. Прямо на запястье появилась беленькая шляпка нового гриба, прорастающего прямо из кожи.
– Что это за срань Господня?
Лира уверенно сжала косметические ножницы и отрезала эту шляпку гриба. Тут же раздался невыносимый визг боли. Из того места, где мгновение раньше рос гриб, потекла алая кровь.
– Как же больно! Боже! Это невозможно! Ах! Как же больно-то… Сука!
Яна вскочила с постели и побежала за аптечкой.
– Я сейчас!
Она вернулась с перекисью и бинтами.
– Сейчас-сейчас…
Яна открыла бутылочку перекиси водорода и вылила содержимое на кровавую рану. Появилась белая пена.
Лира завизжала от боли.
– Хватит! Хватит! Мне так больно! Я этого не выдержу!
Она трясла рукой и дергала ногами, пытаясь тщетно справиться с болью.
Потом Лира застыла и взглянула на руку. Прямо из кровавого пятна на том же месте прорастал новый гриб.
– Что со мной, Люпен?
Девушка гневно смотрела на него.
– Что со мной происходит?!
Но Люпен стоял, как вкопанный, ничего не понимая. Он не мог найти ни слова, чтобы ответить Лире.
– О, господи! – вскликнула Яна.
– Что там? Только не говори, что там еще один?
Яна нехотя кивнула.
Лира повернула голову и посмотрела на свое плечо, куда смотрела Яна. Прямо из голой кожи на плече Лиры вырастал толстый зеленый гриб с белыми пятнашками на шляпке.
– О… нет! Что это?
Яна прикоснулась к грибу.
– Тебе больно, когда я его трогаю?
– Нет…
– А ты чувствуешь, что я прикасаюсь к нему?
– Не очень…
– А если я его…
– Не отрывай! Не смей его отрывать, Яна!
Глаза Лиры дико расширились.
Они поняли, что, если оторвать гриб, Лира испытает невыносимую адскую боль. Грибы становились частью его тела и появлялись все больше и больше на самых разных участках кожи.
– Спаси меня, Люпен… прошу… я этого не выдержу… сделай, что угодно, но спаси меня… умоляю…