И чем дольше она смотрела, тем сильнее ей хотелось саму себя. Она наконец полюбила себя всю, до последней родинки. Свое тело, которое она так долго отрицала. Свою сущность, которую долго не принимала. Свою силу, о которой долго не знала.
Сарейза достигла долгожданного совершенства.
И теперь ее ничто и никто не остановит.
– Я готова, – сказала она сама себе.
…готова ко всему.
Сарейза надела зеленое платье, отныне так изящно и эффектно подчеркивающее каждый изгиб ее совершенного тела. Она отряхнула подушку от песка и запихнула подушку в платье за спину, сделав такую видимость своего старого горба. Сарейза обмоталась шалью, спрятав свои лицо и волосы. Согнувшись в три погибели, как это было когда-то, Сарейза создала видимый образ себя прежней, чтобы пройти незамеченной мимо Лизи и Леди Диаспры в кровавые подземелья.
Покинув свою комнату, она распрощалась с ней. Сарейза отчетливо понимала, что уходит отсюда раз и навсегда.
Больше она не вернется в это место.
Сарейза взяла ведро с водой и половую тряпку. Она принялась медленно и неспешно, покачиваясь, ковылять в сторону личных покоев Лизи.
К ее великому везению, Сарейза осталась незамеченной для Леди Ван Хаттен. Диаспра заперлась в своей комнате и не беспокоила служанку.
Сарейза постучалась в комнату Лизи. Девушка открыла дверь и застыла в проходе.
Конечно, даже такой нелепый наряд не мог скрыть того, что Сарейза изменилась.
– Сарейза…
Она быстро приставила палец к губам, призывая Лизи к молчанию.
Сарейза сама прошла в комнату, не дожидаясь приглашения, и закрыла за собой дверь. Оставив ведро воды и тряпку на полу, она подошла к Лизи.
– Мне нужно попасть вниз. Леди Лизи, могу я рассчитывать на ваше благоразумие?
– Ты уколола себя тем шприцом?
Сарейза кивнула.
– И… что же теперь?
– Я должна сделать то, что хотела сделать давным-давно.
Лизи ахнула, прикрыв рот руками.
– Сейчас?
– Сейчас, леди Лизи. Я готова.
Лизи потребовалось время, чтобы обдумать слова Сарейзы. В конце концов она приняла ту реальность, с которой пришлось столкнуться. Лизи не стала мешать Сарейзе идти на выручку Элджред. Она отошла с ковра, позволив Сарейзе сделать все самой.
– Вы же знаете, кто она, верно?
– Она… сестра Люпена…
Сарейза задумчиво улыбнулась Лизи в ответ и приступила к делу: откинула часть ковра в сторону и подняла крышку люка.
– Сделайте вид, что не видели меня.
– Я тебя прикрою, Сарейза.
– Спасибо, леди Лизи. Вы всегда были ко мне добры.
Лизи не ответила. Она лишь наблюдала за тем, как Сарейза начала спускаться по темной лестнице в кровавые подземелья.
Сарейза уже скрылась во тьме, а Лизи осталась стоять в своей комнате, склонившись над люком.
– Что же будет… – сказала она себе вслух.
Ей потребовалось всего пару мгновений, чтобы принять окончательное решение, и последовать вниз за Сарейзой.
Тем временем Сарейза шла с горящим факелом по кровавым подземельям. Здесь было так тихо, что она слышала судорожное дыхание пленницы.
Элджред ждала гостя… но пришел совсем не тот гость, к приходу которого она морально готовилась.
– Сарейза?!
Это первое, что сказала Элджред, увидев ее.
Элджред висела в воздухе над озером крови. Ее руки распластаны в разные стороны. Казалось, что цепи сковывают все ее тело, но никаких цепей не было. Это была темная сила Диаспры, заставляющая пребывать Элджред в неподвижном положении, висящей над полом.
Сарейза встала в самый центр круглой комнаты и начала скидывать с себя все лохмотья. Сперва она сняла с головы шаль, показав свои длинные пышные волосы и нежное лицо. Затем она вынула из-под платья подушку, избавившись от «горба».
Выпрямившись, Сарейза предстала перед Элджред лишь в зеленом платье, подол которого опускала в озеро крови на полу.
– Новая Сарейза, – ответила она Элджред.
На лице пленницы зависло выражение неподдельного восторга.
– Так это… ты…
– Я – вор, Элджред. Все верно. Но теперь у меня есть сила, и я не побоюсь ее использовать, чтобы спасти тебя.
– Сила? Только магия крови способна снять…
Но не успела Элджред договорить, как Сарейза сделала три вещи: первое – резко оказалась перед Элджред, второе – смочила правую руку в крови под ногами, третье – схватила этой рукой черный железный ошейник пленницы.
Сарейза с силой сжала пальцы на ошейнике, и кровь стала такой горячей, что раскалила металл докрасна, а затем расплавила ошейник. Одним резким движением руки Сарейза отбросила металлический обруч прочь. В этот же миг заклятье спало с тела Элджред, и она упала.