Лизи явно не горела желанием даже открывать крышку люка, не говоря уже о спуске в подземелье.
Люпен мог понять испуг и растерянность девушки, но теперь уже поздно отступать назад.
Он поднял крышку люка и открыл путь вниз по темной лестнице.
– Только вперед, Лизи. Теперь только вперед. Ты со мной?
Он протянул ей руку.
Лизи поежилась, посмотрела по сторонам и не хотя согласилась:
– Да… пойдем…
Одной рукой он взял ее ладонь, а второй достал фонарик из кармана пальто и зажег луч света.
Он следовал вниз по лестнице. Лизи шла за ним. Люпен освещал путь светом фонарика. Темная каменная лестница вела во мрак. Она казалась бесконечной.
Люпена стал дурманить странный запах сырости и плесени. А через двадцать ступенек он учуял до ужаса знакомый ему запах.
Кровь.
Это означало лишь одно…
Опасность.
– Будь осторожна, Лизи. Держись меня. Я понятия не имею, что может ожидать нас внизу.
Лизи не ответила. Она лишь молча и почти покорно следовала за Люпеном.
В какой-то момент лестница закончилась. Люпену пришлось спрыгнуть с высокой ступеньки на песок. Он помог Лизи спуститься.
Оказавшись в темной и незнакомой комнате, Люпен держал Лизи за руку. Он освещал помещение фонариком.
Вдоль стен стояли высокие потухшие канделябры. В центре комнаты он обнаружил деревянный стул. А под ногами… на песке камнями выложен огромный символ с ладонью и звездой.
– О… черт… что это за место?
Бум!
Крышка люка захлопнулась.
Лизи ахнула, схватила Люпена за плечо и прижалась к нему.
– Что происходит? – спросил себя Люпен.
Мгновение…
Тишина…
Люпен разворачивается к выходу… и прямо перед ним появляется Преподобный Солдэр.
Старый священник был одет в красную мантию, накинутую на голое тело. Длинные пальцы босых ступней врезались в грязный песок.
– Что за… – испугался Люпен.
Ему ответил холодный зловещий голос Преподобного Солдэра:
– Добро пожаловать в «Длань Бездны»… сосуд-Люпен…
* * *
Котон встретил Горги на кладбище. Могильщик находился на привычном и положенном ему месте. Копал могилы. Сегодня он прибыл на кладбище на своей гужевой повозке. Гнедая лошадь голодала, ведь трава на кладбище даже для животных казалась несъедобной. Рядом стоял черный деревянный гроб с откинутой крышкой с цепями.
– А цепи зачем? – спросил Котон.
– Есть поветрие, что души проклятых могут выбраться из могилы и начать мстить живым. Если гроб запечатать цепями, то беспокойный дух останется в земле, – пояснил Горги.
– Но ведь мстить он будет своим врагам, так? Плохим людям?
– А вы уверены, что этим врагом не окажетесь вы, агент Котон?
Горги ехидно усмехнулся.
– Ты это о чем?
Горги прекратил копать, повис на лопате и пожал плечами:
– Кто знает, кого покойный считал своим врагом при жизни? Люди могут быть лучшими друзьями, но… это они так считают. В душе человека много сложных закоулков, агент Котон. Если бы вы знали, как все непросто бывает… лишь после смерти дух показывает живым, кого он ненавидел на самом деле.
– А ты много знаешь о загробной жизни и о «сложных закоулках» людских душ?
– Предостаточно… я работаю могильщиком в Лос-Риверсе очень давно… я же родился здесь! А когда ты родился и всю жизнь прожил в таком месте… знаете, агент Котон, еще и не с таким приходится сталкиваться. Люди здесь даже не знают, кого на самом деле хоронят. Видели бы вы лица тех, кто хоронит своих ближних. В последнее время я не видел на них ни слезинки.
– Это же ни о чем не говорит, верно? Каждый скорбит по-своему.
– Дело не только в отсутствии слез, агент Котон. Дело в лицах… когда хомячка закапывают и то больше горя. Поверьте, люди здесь те еще сволочи…
И Горги с силой вонзил лопату в твердую землю.
– Сволочи? С чего вы так уверено их порицаете?
– В Лос-Риверсе много крыс, агент Котон. И среди людей. Никогда не знаешь, от кого стоит ожидать… подставы!
– Подставы? О чем вы?
– Да так…
Горги вынул лопату прошел за спину Котона, чтобы проверить цепи на гробе. Котон же не спускал глаз с вырытой глубокой ямы.
– И о каких подставах вы все-таки говорите?
Горги перестал бренчать цепями и дал ответ:
– Знаете, как тут бывает, агент Котон? Даже простой невинный, на первый взгляд собеседник, может оказаться последователем темных…
– Последователем… о чем вы?
Котон уже собирался развернуться лицом к Горги, как вдруг… хлоп!
Котон ощутил тупую боль в виске и затылке, получив удар по голове лопатой. Все закружилось вокруг!