– Это… замечательно…
– Теперь ты понимаешь, что за боль тебя ждет. Ты можешь погружаться не сразу, а постепенно и…
Не успела Элджред закончить, как Лира закрыла глаза, отклонилась назад и отправила свое тело в свободный полет.
– Лира!
Лира упала в воду. Целиком. Абсолютно вся.
Оставшись лишь в трусиках, она погрузилась в бассейн Жгучих Вод с головой.
Ее тело пылало.
Она горела.
Голову пронзил жар.
Ее будто охватило адское пламя.
Лира буквально жарилась в кипятке…
Все грибы моментально растворялись, оставляя после себя бело-серые лохмотья, грязные волокна, быстро утекающие вниз по течению. Шляпки и ножки грибов покрылись пузырьками и шипели. Один за другим все они отрывались от тела Лиры с острой болью.
Лира словно лежала в чане с соляной кислотой.
Но на этот раз она не кричала. Ее лицо едва ли исказилось. Она просто лежала под водой, представляя перед собой Котона. Она вспоминала, как общалась с ним в церкви, как рассказала о своих чувствах Люпену, как Котон ухаживал за ней по ночам, как она… призналась ему в любви.
На ее губах появилась легкая улыбка.
И боль ушла…
Лира открыла глаза, увидев сквозь слой воды обеспокоенное выражение лица Элджред. Девушка вынырнула из воды, сев на дно и будто… заново родилась.
Она смотрела на свои чистые нежные руки. Она потрогала свое лицо. Ее ноги… грудь… спина…
Лира наконец освободилась от ужасного грибного проклятия. Встав в бассейне Жгучих Вод в полный рост, словной пройдя крещение, Лира приняла новую прежнюю себя и свои чувства к Котону.
Теперь она точно уверена, что любит и дорожит этим человеком. Она наконец готова к тому, чтобы быть с тем, кого любит.
– Лира… – ахнула Элджред.
На глазах девушки стояли слезы.
– Я так рада!
Элджред переступила порог бассейна и шагнула в воду. Она без стеснения обняла почти раздетую подругу, крепко прижав ее к себе.
– Ты спасена… это потрясающе!
– Спасибо тебе, Элджред… я никому и никогда не пожелаю пережить такое жуткое испытание, которое на меня взвалилось. Теперь я… свободна… знаешь, я чувствую себя такой… обновленной!
Элджред нежно улыбнулась подруге. Она была бесконечно рада, что смогла помочь Лире и вернуться в строй своих друзей после стольких месяцев разлуки.
Лира вышла из воды и села на край бассейна, чтобы обсохнуть. Она не хотела надевать сухую одежду на мокрое тело. Впервые за все время пребывания в ином мире, она смогла осмотреться и насладиться окружающей красотой.
Это было прекрасное место. Волшебный лес, мерцающие голубые огоньки в воздухе, звуки природы, шелест листвы и шум водопада.
– Здесь так красиво… – задумалась Лира.
Элджред погладила подругу по спине и опустила голову ей на плечо.
– Как же я рада, что наконец вернулась к вам.
– Ты должна все рассказать, Элджред. Что с тобой случилось? Что случилось с Лос-Риверсом?
Элджред обреченно вздохнула. Она не хотела вспоминать все ужасные события прошлого. Но ей придется ввести Лиру в курс дела.
– Времени у нас немного. Позволь мне быть краткой, Лира. Когда придет время, я расскажу вам всю историю.
– Хорошо. Так будет даже лучше. Расскажи тезисами, что происходит. Я, наверное, не все пойму, но уловлю основную суть.
Элджред собралась с мыслями и начала свое повествование:
– Помнишь в лаборатории «Разбери» Высших существ?
Лира совсем не ожидала, что Элджред начнет так издалека. И как вообще Лос-Риверс связан с Высшими существами?
Девушка лишь кивнула в ответ, и Элджред продолжила:
– Не знаю, когда именно это случилось: до аварии или уже после… но где-то в эти дни – точно. Одно Высшее существо, пробравшееся в наш мир, завладело телом одной особы… и сделало ее Поглощенной.
– И кто же была эта особа?
– Некая… супруга владельца именного поместья Ван Хаттен…
И Лира от ужаса прикрыла рот руками.
– Так это… Диаспра? Она – Поглощенная?
– Поглощенный избавился от мужа Диаспры Ван Хаттен и стал владельцем особняка. Но при этом… жена была беременной, когда Поглощенный завладел ее телом.
– О, Господи… Лизи!
– Да, Лизи. Она – дитя Поглощенного, но зачатая от людей.
– И кто она? Как это понимать?
– Сама не знаю. Единственное, в чем я точно уверена – Лизи не так проста, как кажется. Она точно знает, что ее мать не человек, но она понятия не имеет о существовании Поглощенных. Я так думаю, во всяком случае. Точно утверждать не могу. То, что другую половину беременности ее вынашивал Поглощенный, не могло пройти для Лизи бесследно.
– Постой… почему ты говорила про аварию на базе «Разбери»? Это как-то связано?