– Элджред! Ах… мне так жаль…
Лира прижалась к подруге и крепко ее обняла, поглаживая по спине.
– Так что за ритуал? В чем его суть?
– Им нужна я, чтобы открыть портал. Им также нужны кровь Неисчерпаемой и ее зубы… это необходимо, чтобы открыть проход. Он не может просто так пройти через Щель. Нужен… допуск. И им нужен сосуд – тело, в которое они его поместят. Тогда он сможет жить в нашем мире. Именно этого добивается Диаспра… его возвращения.
– Кого?
Прозвучала тишина.
– Кого они хотят вернуть, Элджред?
Элджред долго смотрела на Лиру печальными и усталыми глазами. Наконец Лира задала для себя последний, один из важнейших вопросов.
Элджред не стала томить подругу в долгом ожидании.
И дала ответ.
Глава 28. «Длань Бездны»
Кто-то шагнул к нему со спины. Резко схватили за горло. А потом он почувствовал острый укол. Иглу вонзили прямо в сонную артерию и резко надавили на поршень шприца.
– Нет! – раздался крик Лизи Ван Хаттен.
Все помутнело.
Раздался звон стали – трость выпала из рук Люпена.
Люпена отпустили, и его начало покачивать из стороны в сторону. Все вокруг ему казалось бледным и серым, как в черном-белом кино, снятого далеко не самой лучшей камерой.
– Препарат введен, – раздался второй мужской голос.
– Превосходно, – послышался довольный тон Преподобного Солдэра.
Лизи никто не трогал.
Люпен попятился назад, осматриваясь по сторонам. Со всех углом темной комнаты к нему шли обнаженные люди. Из одежды на них были лишь темно-бардовые балахоны с черным символом в виде ладони со звездой.
Помимо Солдэра в подземелье находилось по меньшей мере семь адептов культа «Длань Бездны».
– Лизи Ван Хаттен.
Преподобный обратился к девушке, которая стояла на ногах из последних сил.
– Можете вернуться к матушке. С ней вы будете в безопасности. Вам не следует здесь задерживаться. Можете передать, что один элемент для его возвращения у нас уже есть. Сосуд. Сосуд в лице директора Люпена. Именно так пожелала ваша матушка. Все идет по плану. Если в течении ближайших шестнадцати часов объявятся еще два элемента, то мы непременно начнем.
– Что… что за элементы?
– Неисчерпаемая и одаренная пленница.
– Одаренная… пленница…
Из Люпена вырвалось:
– Элджред!
Лизи ахнула и задержала дыхание. На ее глазах застыли слезы.
Физическая сила покидала тело Люпена. Он чувствовал слабость в каждой мышце. Его ноги подкосились, и он упал коленями в песок.
– Что… что вы с ней сделали? Где… моя сестра?!
Лизи в ужасе прикрыла рот рукой.
– На данный момент времени она точно не в этом мире, – ответил ему Преподобный Солдэр.
– Что… о чем это вы?
– Одаренная сбежала, но не сомневайтесь, агент Люпен, Диаспра Ван Хаттен точно знает свое дело. Она непременно отыщет беглянку и приведет сюда Неисчерпаемую.
– О чем это вы…
Но Преподобный продолжил, словно не слышал слов Люпена:
– Поверьте, ваша сестра сама выведет нас на Неисчерпаемую. Время близится… усадить его!
Двое адептов подступили сзади и схватили Люпена, взяв под руки. Словно тряпичную куклу, они подняли его и поволокли к деревянному стулу с черными цепями.
– Нет! – Лизи рванулась к нему.
Преподобный Солдэр резким движением схватил девушку за руку, не дав ей сорваться с места и добежать до Люпена.
– Это не ваше дело, милая Лизи. Возвращайтесь домой.
– Нет! Отпустите меня! Отпустите! Люпен! Я спасу тебя! Обещаю! Я со всем разберусь! Я не позволю!
– Можете поговорить со своей матушкой. Возможно, Леди Ван Хаттен пожелает заменить сосуд. Но в этом я сильно сомневаюсь. Мы слишком долго шли к цели. Уверен, что сейчас сдаваться поздно.
Люпена усадили на деревянный стул и сковали руки цепями, привязав их к подлокотникам.
– Лизи! Уходи! Я выберусь! Они не смогут мне ничего сделать… я…
Люпен взял себя в руки. Он призвал остатки всех своих сил, чтобы использовать дар, который получил много лет назад в лаборатории «Разбери».
Он совершил мощное рвение, чтобы разорвать позвоночник и призвать щупальца, но… ничего не вышло.
Следом за его подавленным стоном раздался ледяной хохот Преподобного Солдэра.
– Думаешь, что мы не позаботились об этом? Тот препарат, который мы тебе ввели в кровь, блокируют твой дар на шестнадцать часов. Теперь у нас есть именно столько времени, чтобы добыть остальные элементы и совершить ритуал. Когда он вернется, ты уже будешь нам не нужен. Твое тело отныне не будет принадлежать тебе.