Котон увидел, что на шее у него нарисована черная пунктирная линия.
– Разрез пройдет ровно по этой линии. Именно так мы сможем сделать все необходимое, чтобы ты потом мог… ну, это позже! Я не собираюсь раскрывать тебе все тайны, голубчик! Потерпи! Ты все узнаешь… когда вернешься после смерти… ну, если вернешься…
На Горги напал приступ жуткого безудержного сумасшедшего хохота. Его змеи зашевелились – казалось, они смеются вместе с хозяином. Котон заметил, как во время смеха изо рта Горги несколько раз вылетел брызг слюней.
Котон не сдавался. Он отчаянно тянул руки и ноги, пытался вытянуть их из цепей.
Но все оказалось тщетным.
Он привязан слишком крепко.
– Так, все, хватит! – рявкнул Горги сам себе и прекратил смеяться.
Горги снова приблизился к Котону почти вплотную. Он был так близко, что почти залез сверху на Котона, прижавшись ногами к коленкам Котона.
– Пора начинать, мой хороший. Будет немного больно.
– Нет… не делай этого…
– Поздно, голубчик. Уже поздно…
Горги отдал команду кивком, и однорукая девушка подошла к ним со шприцом.
– Вводим препарат… и начинаем резать…
– Нет! – вырвалось у Котона.
Он отчаянно вертел головой.
И зря…
Горги запрыгнул прямо на бедра Котона и сжал его голову меж своих коленей.
– Коли! – заорал он.
Котон замер…
Он ощутил острую боль в шее.
Снова укол…
– Вот так…
Мир начал меняться.
– А теперь начинаем наш эксперимент.
Горги провел лезвием перед глазами Котона и прижал нож к шее.
– Слышал историю про Безголового Всадника? Вот ты у нас будешь Безголовым Котоном…
И Горги начал резать шею строго по черной пунктирной линии.
Сначала Котон издал дикий вопль, но ему быстро заткнули рот тряпкой. А после адской боли его глаза резко расширились и уже не моргнули.
Котон был мертв.
* * *
Раздался металлический шум.
Словно много мелких железяк упали на плитчатый пол.
Впрочем, так оно и было.
– У тебя, конечно, одна рука, но нельзя же быть настолько криворукой! Собирай давай! И убери труп этого горбуна из лаборатории! Он уже начинает вонять! Как же мерзко!
– Простите, простите… я не нарочно! Просто растерялась… неловко так… сейчас я все уберу!
– Поживее! Он уже должен скоро очнуться! Если ты еще хоть раз что-то уронишь, то о замене руки можешь не беспокоиться! Ее не будет!
– Ой, только не это! Прошу! Я хочу… хочу свою руку!
– Тогда работай, а не болтай, грязная сучка!
На этом крики умолкли.
Затем раздался глухой пинок и голос Горги:
– Какой же он жирный! Лежит здесь, как куча навоза! Бесполезный…
Голоса снова замолкли. И слышен лишь скромный скрежет металлических инструментов.
– И вымой здесь все! Я должен за вас делать всю работу? Господи боже! Дай мне сил… шевелись, шевелись, анорексичка вонючая!
А что Котон?
Котон открыл глаза.
Он жив…
Опять…
Но что случилось?
Он осмотрелся вокруг: лаборатория оставалась прежней. Однорукая женщина собирала окровавленные пинцеты и скальпели с пола, собирая их в металлический почкообразный лоток.
В левой части комнаты в углу лежал труп карлика-горбуна. Обезглавленный труп…
Громила так и стоял у дверей, бездействуя.
А Горги… Горги в перемазанном кровью халате суетливо расхаживал по лаборатории, проверяя какие-то пробирки и поглядывая на часы.
Котон молчал, не желая привлекать к себе внимание.
Но как… как это возможно?
Его же убили!
Ему отрубили голову и…
Котон застыл.
Его взгляд приковала к себе стеклянная банка. Непростая банка…
Большая четырехлитровая стеклянная банка, перевернутая вверх дном, стояла на металлическом столе справа от Котона. На горлышко банки надет какой-то железный ошейник с бледными круглыми стекляшками, вставленными в него. Банку заполняла желтоватая жидкость неприятного оттенка, как у мочи.
Но главное…
В этой банке Котон увидел… свое лицо…
Его отрубленная голова с закрытыми глазами оказалась полностью втиснута в стеклянную банку с пожелтевшим формалином!
Котон был готов потерять сознание прямо сейчас!
Если его голова в банке… то чьими глазами он сейчас смотрит на мир?
Он в ужасе вспомнил про обезглавленный труп карлика-горбуна и…
Все стало ясно.
– Он проснулся!
Горги заметил шевеления Котона и радостно подскочил к нему.
– Как ты, мой сладкий голубчик? Как тебе было на том свете, а?
Котон ничего не помнил.
Там не было… ничего.
Только пустота.
– Хочешь посмотреть на себя в зеркальце?
Горги, не дожидаясь ответа, подскочил к столику, схватил зеркало и вернулся к Котону.