Кроме поисков родственников парни занимались изучением жития Каита Еинэ, в этом им помогал Лииран, таскавший литературу из городской библиотеки. Свой интерес к этому житию он объяснил близким знакомством с Вельдой, нанесшей ему психологическую травму. Над парнем посмеялись, но отстали. Тем более на людях он читал все так или иначе связанное с хранящими и был в этом не одинок. Это Хияту он носил только то, что касалось его отца.
Парень, изучавший защиту, еще немного потоптался и ушел, и Хият с Ладаем решили вернуться к своим делам.
— Точно! — на полпути к библиотеке вспомнил Ладай. — Сегодня ведь ритуал временного хранящего проводят. Наверное это он и был.
— Временный хранящий? — заинтересовалась Дорана, как-то упустившая из виду это событие.
— Ерунда какая-то, — отмахнулся Хият. — Даже если бы меня не было, этот ритуал мог бы сработать только в случае войны. Городу не нужны временные.
— А, — сказала Дорана. — А если он опять придет?
— Пускай себе ходит, — равнодушно сказал Хият. — Еще два дня, и защита у дома будет настолько прочная, что мы тут даже существо с изнанки сможем вызвать. Незаметно для проходящих мимо магов.
И улыбнулся.
До библиотеки они дошли молча, а там Хият опять решил поговорить:
— Я понял кого мне напоминает портрет Каита в коридоре.
— Кого, — заинтересовался Ладай.
— Дилу. Не внешностью. Просто ощущение такое. Одинаковости.
— Ага, — сказал огневик. — Может они твои настоящие родственники?
— Нет, — мотнул головой Хият. — Тут другое. Может дар, может еще что-то. И меня заинтересовала одна вещь. Дилу ведь послали охранять мою маму, но она опоздала. Правильно? Вот я и подумал, вряд ли бы туда послали мага средних способностей и сил, которым Дила считается. Смысла нет. Средние маги за моей мамой точно бы не гонялись.
— Действительно странно, — признал Ладай.
— Давайте вы сначала с одной проблемой разберетесь, потом перейдете к другим, — сказала Дорана.
— Это не проблема, — поднял палец вверх Хият. — Это загадка. Разгадка у которой наверняка очень проста — существует способ скрыть свои истинные способности и умения. Мне бы этот способ пригодился. Почему-то мне так кажется.
— Тебе что-то скрывать уже поздно, — сказал Ладай. — Но загадка на самом деле интересная. Особенно если в комплекте есть и способ узнать истинные способности и умения скрывающих их. Вот это точно пригодится. А то будут нам неприятные сюрпризы, когда кто-то неопасный вдруг станет опасным.
Дорана только вздохнула.
Теперь они еще поиском этого способа займутся. Спросить у Дилы вряд ли рискнут. Зато ребятам будет чем заняться до прихода Таладата, который уже близко-близко, но все никак не дойдет.
Бедный мальчишка-огневик страдал. Атана была уверена, что по причине собственной глупости, но ему казалось, что из-за несправедливости мироустройства.
Вин ежедневно ходил к дому хранящих, пытался пройти дальше знакомой яблони и у него ничего не получалось. Совсем. На четвертый день он даже чей-то смех услышал в кустах, до которых дойти не мог, сколько не прилагал усилий. Это его окончательно разозлило и парень швырнул в кусты огонь. Защита его не пропустила. Парень в результате получил ожоги и теперь вот страдал.
Балбес.
Зато Атане наконец-то было хорошо, потому что этот не умеющий обращаться с собственной стихией мальчишка был в ее распоряжении. До этого он успевал сбежать и спрятаться. Приказы прийти и отчитаться нахально игнорировал. То ли не понимал, что рано или поздно прийти все равно придется, и чем позже это будет, тем на него больше разозлятся. То ли наивно думал, что хранящие могут игнорировать любые приказы, и надеялся, что этим и займется, как только его пропустит защита дома. В общем, когда мальчишку поймали прямо на пороге больницы, о том, что он плохо учил историю, и что даже хранящие должны отвечать на вопросы совета и его главы, ему рассказали в первую очередь. Во вторую объяснили, что каждое мгновение промедления стоило ему капли хорошего отношения. И сейчас от этого отношения вообще ничего не осталось, поэтому его и ведут на допрос, к камню, под которым солгать невозможно.
Болван не внял и попытался сбежать. За это был скручен и погнан к Дому Совета чуть ли не пинками. Впрочем, он даже увидев саму добрейшую и мудрейшую не сообразил, что пора начинать сдерживать свой темперамент и задуматься о том, кто он на самом деле, и кто ему будет задавать вопросы. Его явно выбрали для проведения ритуала вовсе не за великий ум и сообразительность.
Расспрашивали почти хранящего долго. С удивлением узнали, что он участвовал в конкурсе, который проводили какие-то загадочные личности. Однажды парню пришло письмо с заманчивым предложением. Он ответил согласием. После чего заполнял анкету, решал какие-то странные задачки и разговаривал по душам с немолодым мужчиной с добрыми глазами. Незнакомым мужчиной.
Хранящим парень стать хотел, это же такая честь и почет, поэтому старался. О ритуале ему рассказали сразу. Тейка рассказал и лекарка тоже. Еще Тейка как-то обмолвился, что просто хочет провести подобный ритуал, а на результат ему откровенно плевать. Так что Вин был абсолютно уверен, что вина в неудаче большей частью лежит именно на этом вертлявом советнике. Потому что именно он и не старался. Нашел ритуал и ходил, бездельем маялся, пока все готовились.
С Тейка Атана неофициально поговорила раньше, поэтому такое его отношение для нее сюрпризом не стало. Да, он официально считается лучшим знатоком ритуалов, поэтому к нему часто обращаются с подобными просьбами. Но поучаствовать в таком сложном ритуале предложили впервые. Поэтому он и согласился. А еще потому, что желал всяческих благ городу. А хранящий определенно был бы благом. Кто предложил поучаствовать? Да такие же озабоченные благом города советники. Поговорили они как-то и поняли, что все, пришла пора что-то решать. Кто был инициатором этого разговора, никто так и не вспомнил. Зато в том, как они собирались совместно руководить получившимся хранящим, признались легко и беззаботно. Вин ведь не шибко умный, руководство ему необходимо. Почему не выбрали кого-то поумнее? А никто поумнее не согласился. Торговаться начинали, требовать что-то. Никакой заботы о благе города. Ай-яй-яй.
Атана покивала, согласилась, что молодежь ныне нахальная и непатриотичная, и отпустила многомудрых мужей и женщин.
Получалось, что все эти пляски с временным хранящим просто отвлекающий маневр. И кому-то действительно не нужны в городе кандидаты в хранящие. Кто-то тянет время, для чего-то. Кто-то из старых семей, судя по тому, кто именно озаботился благом города. Эта компания каким-нибудь выскочкам помогать бы не стала.
Глава совета побарабанила по столу пальцами, заставив несчастного огневика нервно вздрогнуть и втянуть голову в плечи. Потом широко улыбнулась и велела Вину продолжить попытки попасть в дом хранящих. Дала ему на эти попытки ближайший год, ровно столько, сколько давалось любому кандидату в хранящие. Справедливо ведь?
Парень расцвел и закивал.
Пускай заботливые советники поломают головы над тем, зачем оно ей нужно. То ли она не хочет, чтобы в течение года провели еще один ритуал, или даже не один. То ли обрадовалась, что теперь есть повод не пускать в город никаких кандидатов в течение этого же года. То ли что-то задумала.
Вот пускай сидят и придумывают причины.
О том, что она ищет уже существующего хранящего, они подумают в последнюю очередь. Если до сих пор не подумали, то и не подумают. Тем более, все произошедшие странности списали на происки Лиджеса и остальных гостей города. Даже пролетевший сквозь защиту труп объяснили. Все ведь знают, что эта защита ослаблена. Вот и повезло этому трупу в нужное время попасть в нужную дыру. Не зря летал, в общем.