А в конце путешествия он ещё издали увидел освещённую площадку. Там была стена, полностью перекрывающая тоннель. С дверью открытого гаража и другой, небольшой, дверью, ведущей, по всей видимости, в подвалы ИЛНП. С помощью набора отмычек Иоганн её открыл и оказался в темном глухом коридоре.
Захлопнув входную дверь, он обнаружил, что теперь находился среди подземных коммуникаций и складов. На двери каждого склада стоял его порядковый номер. Он отмычкой открыл пару складских помещений. Ничего необычного за ними не скрывалось. В основном там находились приборы, никуда не подключенные, нераспечатанные ящики и небольшие груды хлама и старых халатов. Кролас еще раз добросовестно всё осмотрел, на всякий случай - вдруг, именно через этот проход и будет драпать.
Потом снял с себя журналистскую жилетку, и припрятал её в куче старого хлама. И вернулся к самой близкой к выходу в тоннель двери, на которой, в отличие от остальных, был небольшой значок: паук в центре паутины. Иоганн открыл отмычкой эту дверь и осмотрелся: недалеко от входа, на вешалке, висело несколько парадных анкюлотов, которые он решил не трогать. Кролас имел малое представление об анкюлотах и не знал, как сделать так, чтобы они не заверещали при попытке их надеть, не будучи хозяином. Да и без надобности они ему были. Остальная часть небольшой по размерам комнаты пустовала, только на противоположной входу стене имелась дверь лифта. Иоганн подошёл к нему и нажал кнопку вызова. Лифт пришел, и Кролас долго поднимался вверх.
"Добро пожаловать в ад", - подумал Иоганн, когда вынырнул из дверей лифта. Теперь он оказался в небольшом коридоре. Открыв следующую дверь, Кролас очутился в вестибюле. Около выхода наружу сидел дежурный, его от Иоганна отделяло сумрачное помещение с несколькими рядами колонн. Открытая дверь автоматически и бесшумно закрылась за ним, и, обернувшись, Кролас обнаружил, что её контур полностью слился с орнаментом общего рисунка на стене. Но он пока помнил место её нахождения: именно на двери оказалась теперь небольшая райская птичка с красным глазом - кнопкой... Похоже, это и была кнопка вызова лифта. На других частях сложного переплетающегося орнамента на стене тоже размещались ветви, цветы, другие звери и птицы. И отыскать эту желтую птичку, не зная, что ищешь, было бы сложно.
Кролас, выскочив в пространство вестибюля, пристроился за одной из колонн, и теперь обозревал окрестности. Колонны были стилизованы под колонны Кносского дворца, сужались книзу, и он едва помещался за одной из них. Кроме лестницы наверх и стола, за которым сидел дежурный в белых брюках и халате, заполняющий с меланхоличным видом бумаги, лежащие перед ним, на первом этаже была еще одна дверь, гипотетически ведущая к административным приемным кабинетам ИНЛП. А полы здесь были зеркально гладкие, скользкие.
Прошло довольно много времени, но в вестибюле ничего не происходило. Внезапно на столе у дежурного загорелась красная лампочка и раздалась трель виброзвонка. К тому времени Кролас маленькими перебежками достиг ближайшей к столу колонны. Дежурный врубил стоящий на столе внутренний телекс, показывающий, что к воротам сада института подъехал маленький бус. Из медицинского буса вышли два санитара, бледный измученный человечек артистичного вида и весьма эффектная дама в длинном голубом платье и с голубой же розой в волосах. Дежурный нажал на пару кнопок на пульте: зелёную и сиреневую, затем на небольшую панель, скорее всего, открывающую входные ворота. Эффектная дама и лица, её сопровождавшие, вскоре попали во внутренний дворик и подошли к дверям, у которых стояли два почти одинаковых охранника с тусклыми тупыми физиономиями.
Затем открылась входная дверь, и Кролас увидел входящих воочию.
Дежурный стал навытяжку, и голубая дама поприветствовала его лёгким кивком головы.
- Лилойя, вы к себе или в приемник? - подобострастно спросил дежурный.
- К себе. В кабинет. Это - мой новый клиент, - ответила та безэмоционально, прошествовав вовнутрь и уводя с собой свою попавшуюся на крючок жертву. Санитары (или кто ещё там?) отправились на выход.
Немного погодя из тех же дверей в глубине первого этажа, к посту дежурного подошел маленький лысоватенький человечек с проницательными глазками, одетый в дорогой зеленый костюм.
- Сам - у себя? - спросил он без предисловий, - мне нужно доставить в санаторий клиента... Ему необходим стационар. Там есть сейчас места?
- Да, он у себя. Можете его побеспокоить ненадолго, но предварительно позвоните , и только часа через два, - ответил дежурный, глянув на монитор компьютера, - а места в стационаре... Сейчас посмотрю: третий этаж - ага! Полным - полно мест!
Тоже уставившись в монитор, Кролас изучал схему здания. "Линда, наверное, находится тоже в стационаре... На третьем этаже. И, скорее всего, путь туда идет мимо владений самого профессора Тараканова, находящихся, судя по монитору, на втором", - подумал он.
Дежурный неожиданно поднялся со своего места и направился вслед за маленьким человечком.
- Подождите, Бажан Эрнестович! Я пойду с вами, включу санобработку. Я скоро сменяюсь. И хотел бы с вами поговорить, - и они вместе скрылись за боковой дверью первого этажа.
- Что означает - включу санобработку? - пронеслось у Кроласа в голове. - По-моему, это означает, что обрабатывать будут... Холл. И мне срочно пора линять отсюда, - и он, быстро передвигаясь от колонны к колонне, направился к лестнице и проворно взлетел на нее. Иоганна ждал наверху неприятный сюрприз: лестницы выше, на третий этаж, в стационар, не было. "Значит, далее лестница вверх идет только из владений профессора Тараканова", - подумал он. А на втором этаже была единственная, огромная дверь с уже знакомым Кроласу знаком - пауком в центре паутины.
И он рванул её на себя. Безрезультатно. Слегка повел ручку вбок. Тогда дверь, работавшая по принципу купе, с легкостью открылась. И Кролас вошел вовнутрь.
И тут же на него сверху упало нечто, похожее на стенки решётчатой клетки. Затем это нечто стало передвигаться вместе с куском пола и оттранспортировало его в помещение, двери которого бесшумно отворились - и так же бесшумно закрылись.
Сюрприз был весьма неприятным.
Он очутился посреди большого кабинета. Здесь, возле окна, стоял невысокий плотный человек с копной седых волос и крючковатым носом. Незнакомец издал воистину гомерический хохот.
- Добро пожаловать! Я уже минут десять вас наблюдаю по монитору, - заметил он. - И как вы пробрались ко мне, в институт? Впрочем, времени у нас много, и вы когда-нибудь мне это расскажете... Так кто вы и зачем решили повидать меня? - спросил он.
- Кролас... Я - журналист Кролас... Я хотел бы взять у вас интервью, - начал тот.
- Это мы тоже еще успеем проверить. Быть может, что так и есть. Вы, наверное, не в курсе, но я исследую всех, кто ко мне попадает. Не важно, каким именно способом. Вы последуете за мной добровольно - или будем сражаться? Ох, уж эти газетчики! Везде проникнут - как тараканы! Суть исследования очень проста: я посажу вас в специальное кресло, обмотаю приборами - и буду с вами беседовать. Чтобы изучить ваши внутренние свойства и вашу реакцию. Затем, если всё пойдет как надо, я вам дам интервью: впрочем, вы его, наверное, получите в процессе разговора ... И, ответив на некоторые мои вопросы, вы покинете стены моего института. Вы согласны? Если - нет, я поступлю с вами гораздо хуже...
- Согласен. Что мне остается? Или я похож на сумасшедшего? - ответил Кролас, уже догадываясь, что он лицезреет самого Тараканова.
Профессор снова засмеялся и сказал:
- Я знал, что мы с вами обо всем договоримся!
Затем он выпустил Иоганна наружу с помощью механизма, приподнявшего одну из стенок клетки, и препроводил в соседнее помещение. Там он усадил подопытного в мягкое кресло и подключил к нему множество приборов.