* * *
Кролас открыл глаза и понял, что прочел так мало... Он заснул в самом начале книги, читаемой им благодаря его врану. Потом, он незаметно погрузился в сновидение, в странный сон про Город Дождя. Вновь увидел его сияющие, омытые дождём, цветы и деревья, узкие улочки, уютные дома... Иоганн был теперь душою скорее там, чем здесь...
- Кр-ролас! Р-релакс-сеанс окончен! Ты - в нор-рме? Я исчезаю на вр-ремя! Попробуй, найди Линду!
- Я могу ей как-нибудь помочь сопротивляться Тараканову? - задал Иоганн мучивший его вопрос.
- Попр-робуй!
- Что ей нужно делать для этого?
- Отгор-родить от вр-редных воздействий. Дер-ржать защиту!
Вдруг вран резко оборвал связь.
Тогда Кролас попытался мысленно просканировать пространство и найти Линду. "Но надо сосредотачиваться не на её имени, его звучании, как я это ошибочно сделал при первой попытке . Я просто постараюсь представить ее лицо. Где она сейчас?" - подумал он.
Иоганн расслабился, закрыл глаза... Точка в центре его лба слабо запульсировала. Голова стала наполняться ощущением света, а затем его сознание будто бы "выстрелило" прочь...
Теперь казалось, что он был в комнате Линды... Расположенной, вероятно, этажом ниже, на территории профессора. Был, конечно, только сознанием: но он видел всё, что там происходило.
Линда сидела в армчеаре, грустно смотря на постылые грязно-розовые шоры. На тумбочке неподалеку лежала целая гора бадов и мутагенклимайтиков - судя по их количеству, она их не употребляла. Совсем.
Именно в этот момент в комнату вошел Амбер Циммербаум - подтянутый строгий господин с буравящими собеседника глазами.
- Здравствуйте, Линда! Я хочу просмотреть еще раз то, что вы вчера видели - там, в шаре... Я уже говорил, что вы являетесь хорошим аппаратом для подсознательного анализа волн текущих событий, пересмотра вариантов возможного будущего. Вот вчера вы и видели возможное будущее - но не обязательно именно то, что произойдет непременно... Посмотрите мне в глазки, - в заключение, вдруг резко приказал он. Но прежде чем углубиться в видения девушки, Амбер вдруг громко воскликнул:
- Минутку! Да нас сканируют!
И Кролас почувствовал, будто раздался звук, похожий на громкий хлопок или звук лопнувшего шарика. У него заложило уши - и его пространственное путешествие закончилось. Иоганна выкинуло в реал...
Немного погодя, изображение, возникшее в его голове, опять прояснилось. Линда теперь была одна и стояла посреди комнаты. Но чуть позже туда вошел профессор Тараканов.
- Здравствуйте, Линда! - сказал он, глядя на расстроенную девушку. - Я знаю, что Амбер только что приподнял вам черепушку - и порылся в вашей милой сумасбродной головке, фигурально выражаясь... Что ж! Отнеситесь к жизни философски: бывает... Не всё в ней - лишь одни приятные моменты, а - есть всякое. Должны же мы были убедиться, что это, вчера на вечере, у вас было действительно видение, и что произнесенные вами слова были действительным спонтанным генерированием текста, а не заранее приготовленным шаблоном, какой-либо из ранее написанной вами песенкой.
- Да, профессор, я никого не обвиняю в причиненных мне неудобствах, - тихо ответила Линда. И Кролас заметил, с каким пристальным вниманием смотрит она на Тараканова, трепетно внимая каждому его слову. Линда рассматривала его губы, нос, глаза так, будто собиралась потом написать по памяти его портрет.
- Ну, вот и умница, - сказал профессор, подойдя тем временем вплотную к девушке и пристально пробуравив её взглядом.
Она тоже прямо, не боясь, взглянула на профессора.
- Где бы я не был, я наблюдаю за тобой! Где бы ты ни была - даже если ты покинешь эти стены и вернешься домой - я буду наблюдать за тобой! Я легко могу подавить твою волю. Я легко могу подчинить тебя себе...
- Я знаю, профессор.
- Ты легко выполнишь всё, что я захочу, а потом забудешь всё, что было.
- Нет. Я никогда не забываю того, что было. И знаю, что вы - очень волевой человек. И привыкли всех подавлять мощью своей воли. Но всё это проистекает от того, что вам самому не хватает сочувствия, участия...
- Мне? Участия? - профессор гомерически захохотал. - Зачем мне чужое участие, тем более, если любой человек, в том числе и любая юная особа, сделает всё, что бы я ни приказал? Я обладаю абсолютной властью над людьми! И я сильней, чем любой правитель!
- Вы... Не такой уж злодей. Вы просто очень одиноки, - упрямо сказала Линда.
- Я - не злодей? Да по щелчку моего пальца убивали и взрослых людей, и детей - для получения биоматериала. Делали операции людям, заморочив их предварительно, получив их согласие -- и втихую удалив абсолютно здоровые органы, чтобы я мог использовать их для своих нужд. По мановению моей руки закрывали школы и детские сады, останавливали предприятия, на которых работали тысячи: просто так, ради очередного эксперимента и моей прихоти. Людей лишали работы, жилья, средств существования... Да, я, кажется, добряк! - он захохотал.
Линда смотрела на него - казалось, готовая зарыдать.
- Вы не можете быть таким!
- Это почему же? Потому лишь, что очередная маленькая дурочка влюбилась в меня? - и он, как бы красуясь, повертел головой из стороны в сторону. - Да, милашка, я - аморальный и подлый человек! Пойми, что ты полюбила подлеца. А значит - ты сама не верх совершенства! Ты просто ханжа, и ещё не открыла той меры подлости в своей душе, какая присуща любому человеку! Да, я просто загипнотизировал тебя! А ты стараешься теперь оправдать себя, обосновать, почему ты смогла полюбить такого мерзавца! Не усложняй. Людьми движет лишь жажда власти и жажда секса, не более того! Так что - расслабься, и получай удовольствие!
Линда внезапно, продолжая глядеть на профессора, вдруг пошатнулась, побелела, как мел - и рухнула на пол. А он, переступив через лежащую на полу девушку, выглянул в коридор и громко позвал:
- Эй! Санитарку в двести пятнадцатую - с глюкозой! Голодный обморок! Не ест ничего, дура! - и вышел прочь.
Иоганн вернулся сознанием в собственную палату. "Гад! - подумал он. - А я... Не могу больше терпеть эту тараканщину! Надо сейчас же брать Линду и пытаться бежать, а не ждать послезавтрашнего утра, какого-то часа икс, когда я должен буду рубануть какой-то купол над городом... Я сюда попал только для того, чтобы спасти Линду. Я не какой-нибудь там герой-революционер".
Кролас стремительно вышел из палаты, направляясь вдоль прямого длинного коридора, минуя открытые комнаты отдыха. Дальше, в самом конце, коридор оканчивался дверью в банкетный зал. Сегодня она была закрыта наглухо. До банкетного зала, с правой стороны, был тот самый лифт, выйдя из которого вместе с Бажаном Вагировым он когда-то и попал в эти апартаменты, с палатами по обе стороны коридора. Иоганн догадывался, что на втором этаже, рядом с кабинетом Тараканова, тоже находились больничные палаты, где содержались пациенты. И Линда была там.
Он собирался сесть в лифт и спуститься на второй этаж, и двинулся вперед по коридору. Но до лифта находился кабинет, где сейчас дежурила медсестра - и надо было скоренько прошмыгнуть мимо неё незамеченным. Он осторожной перебежкой хотел форсировать препятствие, но его остановил голос:
- Вы - куда?
Иоганн замер на месте. Теперь его разглядывала средних лет женщина с серо-дымчатыми короткими волосами и голубыми, похожими на стеклянные, глазами. "Скорее всего, у неё старые контактные линзы", - невпопад подумал Кролас.
- К Тараканову, - ответил он первое, что пришло в голову.
- Вам назначен прием? На сегодня?
- Да, - соврал Иоганн.
По-видимому, медсестра первоначально хотела свериться с журналом для записей - но он лежал в столе. А она в данный момент занималась вязанием, и не хотела терять счет петель. На столе у медсестры лежал модный журнал и свежая газетенка со всеобъемлющим названием: "Сплетни".