И прежде чем кто-либо успел среагировать, она замахнулась клюкой, нацелившись в голову Артуру. Артур инстинктивно отпрыгнул. Тимур схватил старуху за рукав, но она вырвалась с нечеловеческой силой.
- Бежим! - крикнул Артур, в голосе его впервые прозвучал испуг. Они рванули с площади, слыша за спиной истошные проклятия: «Беги, гад! Беги! Но они тебя найдут! Земля тебя выдаст!»
Они свернули в переулок, прислонились к стене.
- Ну и дела, - выдохнул Артур. - Видал? Указ мэра не на шутку людей допек. Целый район сходит с ума.
Тимур кивнул, пытаясь улыбнуться. Да, конечно. Сумасшедшая старуха. Но глубоко внутри засела крошечная, острая мысль. «Я чую на тебе тень твоего отца». Она подошла именно к Артуру. Ее безумие было избирательным. И в ее глазах была не просто злоба. Было знание. А что, если старуха была не так уж и безумна?
***
Они заглянули в дом Тимуру и прихватили дневник. Отца не было. Нашли скамейку в заброшенном скверике. Артур, казалось, уже отбросил инцидент. Лицо его выражало сосредоточенную деловитость.
- Дай-ка сюда дневник.
Тимур, колеблясь, достал тетрадь. Артур взял ее с любопытством хирурга. Положил на колени, открыл на странице с символами и достал планшет.
Он не стал вчитываться. Пальцы его быстро пролистали страницы, останавливаясь на каждом рисунке. Он фотографировал их, один за другим. Затем запустил программу - сложный интерфейс с сетками и алгоритмами распознавания.
- Военные наработки, - бросил он.
Тимур молча наблюдал, как знаки оживали на дисплее, превращаясь в цифровые модели.
- Так… - Артур что-то пробормотал. - Интересно…
Он вдруг замер и повернул планшет к Тимуру.
- Смотри. Твоя подружка была систематиком. Эти знаки… появляются не хаотично. Она отмечала места их появления. Он увеличил масштаб карты Остатка. На нее были нанесены десятки красных меток… Если взять все точки… - Артур провел пальцем, и программа соединила их линиями. - Видишь? Они образуют узор.
Тимур присмотрелся, у него перехватило дыхание. Красные линии складывались в четкую, пугающую фигуру. Спираль. Та самая, что у него на руке. Она начиналась на окраинах и плавно, неумолимо закручивалась внутрь.
- Она сходится, - прошептал Артур с леденящим восхищением. - Все нити ведут сюда. - Он ткнул пальцем в эпицентр спирали. - К библиотеке Леонида Громова.
Тимур уставился на экран. До этого он видел только боль. Артур же увидел структуру.
- Библиотека… - повторил Тимур. - Там ответы. Отец хотел связаться с Леонидом… Он что-то знает.
- Именно, - Артур выключил планшет. - Это не случайность. Это система. И если кто-то «развязывает» эти Узлы, то библиотека - либо следующая цель, либо… ключ к пониманию.
Он посмотрел на Тимура, в глазах его горел холодный, решительный огонь.
- Твоя подруга дала нам карту, Карамов. Теперь вопрос в том, успеем ли мы по ней пройти раньше, чем это сделают они.
***
Артур закрыл планшет, но пальцы его не отпустили дневник. Тимур потянулся за ним, инстинктивно, но рука Артура легла поверх обложки, твердо.
- Подожди, - сказал Артур, голос его стал деловым.
Тимур замер.
- Что такое?
- Оставь его мне, - произнес Артур, глядя прямо на него. - Ненадолго.
Тимур почувствовал, как в груди что-то сжалось. «Нет»,- хотелось крикнуть ему.
- Артур, я не могу…
- Подумай, Тимур. У меня дома есть доступ к закрытым серверам мэрии. К архивам. Эти символы… у них должна быть история. Кто такие «Хранители Узлов»? Я могу пробить это. Систематизировать. То, что ты будешь делать неделями, я могу сделать за ночь.
Он наклонился, его уверенность была физическим полем.
- Ты хочешь найти Софью? Мы найдем ее вместе. Но не бегая по темным переулкам, а действуя с холодной головой. С информацией. Доверься мне.
Его слова были логичными, соблазнительными. Они предлагали выход. Вместо слепого поиска - план. Вместо одиночества - союзник.
Тимур колебался. Ему казалось кощунственным отпускать из рук последнюю частичку Софьи. Но взгляд Артура был неумолим.
- Ты же мне доверяешь? - спросил Артур тихо.
Тимур сглотнул. Кивнул.
- Да. Конечно.
- Тогда дай мне инструмент, чтобы помочь тебе, - Артур мягко, но настойчиво забрал дневник и положил в свою сумку. - Я свяжусь с тобой утром. Максимум - к полудню. У нас будет план.
Он встал.
- Иди домой, Тимур. Отдохни. Завтра нам понадобятся силы.