- Я знала, что поймешь, - ее голос стал почти нежным. - Мы не так уж и отличаемся, Тимур Карамов. Мы оба пытаемся найти свой огонь в мире, который хочет, чтобы мы довольствовались чужими углями.
Она положила руку ему на плечо. Ее прикосновение было теплым.
- Не дай никому - ни им, - она кивнула в сторону Леонида, - ни даже самому себе - убедить тебя, что твой путь неправилен. Даже если он будет болезненным.
Она ушла, оставив его в полумраке с кружащейся головой и всепоглощающим чувством близости. Он больше не видел в ней просто сильного мага. Он видел родственную душу.
И совсем забыл спросить себя, почему ее история, такая искренняя, идеально легла на его собственные раны, заставляя забыть о ночном кошмаре.
***
Сумерки сгущались в саду Леонида, стирая границы, превращая мир в акварель. Воздух, сладкий от аромата ночных фиалок, был пронизан острой горечью полыни. В укромном уголке, скрытом ветвями ивы, Элиана остановилась.
Между ними висела нить понимания, сотканная из общего бунта. Тепло ее доверия приглушало тревожный звонок в глубине сознания Тимура.
Элиана провела рукой по коре старого дуба.
- Он великий учитель, - начала она, и Тимур понял, что речь о Леониде. - Он дал нам основы. Но… - она обернулась, глаза ее в сумерках стали двумя изумрудными углями, - он показывает нам только одну сторону медали. Светлую. Безопасную.
Она шагнула к нему, голос ее опустился до заговорщицкого шепота.
- Леонид учит нас только «светлым» техникам. Защищаться. Прятаться. Но наши враги не играют по этим правилам. Чтобы победить тьму, - она сделала паузу, давая словам впитаться, - нужно знать ее оружие.
Тимур замер. В груди что-то сжалось - страх или предвкушение.
- О чем ты? - прозвучал его хриплый голос.
- Я могу показать тебе, как работать не только с энергией жизни. Но и с энергией тени. Со страхом. С гневом. С болью.
Тимур инстинктивно отшатнулся.
- Это… темная магия.
- Нет! - ее ответ был резким. Она схватила его за руку, пальцы ее были обжигающе горячи. - Это просто другая сторона силы. Вселенная не делится на черное и белое. Энергия нейтральна. Зло - в намерении. Твой страх - это сила. Твоя ярость против тех, кто забрал Софью, - это сила. Леонид учит тебя подавлять их. А я предлагаю… принимать. Преобразовывать. Сделать их своим топливом.
Она смотрела на него так, словно видела каждую темную трещинку в его душе.
- Это даст тебе преимущество, - ее шепот стал еще соблазнительнее. - Они ждут от тебя света, щитов. Они не ждут их собственного оружия, направленного против них. Ты сможешь быть быстрее. Сильнее. Разве не ради этого ты здесь? Чтобы найти силу, способную вернуть ее?
Последнее предложение - удар, пришедшийся точно в цель. Образ Софьи из кошмара вспыхнул в сознании. Его беспомощность. Его страх.
Предложение висело в воздухе, тяжелое, как наркотический дым. Оно пахло серой и пеплом. Нарушало все, во что он верил.
Но оно же звучало так соблазнительно. Так эффективно.
Он колебался. С одной стороны - путь света, долгий, трудный, возможно, ведущий к поражению. С другой - короткий путь силы.
Он посмотрел на Элиану. Она предлагала не просто знание. Она предлагала союз. И в этот момент это казалось единственным выходом.
- И… это сработает? - тихо спросил он. В его голосе была нерешительность, но уже и голод. Голод по силе.
В ответ ее глаза вспыхнули торжествующим огнем.
- Попробуем - узнаем. Доверься мне.
***
Они ушли в самое сердце сада, под непроницаемый купол из ветвей столетних дубов. Воздух здесь был гуще, насыщен дыханием земли и гниющих листьев. Тишина - звенящей, настороженной.
Элиана остановилась на небольшой поляне. В ее глазах горел «дикий огонь».
- Леонид учит тебя дышать, - ее голос звучал как ритуальный звон. - Набирая силу извне. Это путь созидания. Но можно не вдыхать, а... выдыхать. Выдыхать то, что копится внутри.
Она протянула руки ладонями вверх.
- Ты боишься своих эмоций, Тимур. Гнев, страх - это топливо. Самое чистое и мощное. Прими. Впусти. А потом... отдай их мне.
Все его существо кричало, что это - табу, путь к пропасти. - Я... не знаю, как, - прошептал он.
- Вспомни, - ее голос стал жестче. - Момент на мосту, когда ты увидел пустоту. Этот ледяной ужас. Беспомощность.
Он зажмурился, но ее голос был неумолим.
- Не убегай! Встреться с ним! Что ты чувствовал?
- Холод, - выдавил он. - Пустоту.
- Хорошо. Держись за это. Теперь вспомни «Регуляторов». Их безразличные глаза. Свою ярость.
Он вспомнил. В груди закипело что-то темное. Пальцы сжались в кулаки.
- Да, - прозвучал ее одобрительный голос.
- Не гаси его. Выпусти. Выпусти через руки. Не свет. Не тепло. Отдай этой тьме свою боль.