Сердце Тимура-Софьи замерло.
Уснувшее Древо. Тот самый знак, что был на старой карте Артура. Но здесь он не был сказкой. Он был реальностью, от которой стыла кровь. Древо было мертвым, его ветви скрючены, и от него веяло таким безнадежным, окончательным покоем, что хотелось закричать.
Видение дернулось и начало таять. Последнее, что он успел почувствовать - острый укол камня в ладонь и соль собственных слез на губах.
Свет.
Резкий, болезненный переход. Он снова стоял в зале. Рука все еще горела. Печать светилась ровным, спокойным светом. Леонид держал его за плечо, лицо его было искажено беспокойством. Элиана стояла позади, в ее глазах, вместо насмешки, горел острый, хищный интерес.
- Тимур! Ты слышишь меня? Что случилось? - голос Леонида звучал приглушенно.
Тимур медленно выпрямился. Отстранился от руки наставника. Дрожь ушла. Внутри все было тихо и пусто, как поле после битвы. А потом эту пустоту заполнила сталь.
Он обвел взглядом зал, но видел не его. Он видел холодный камень под коленями. Черную дверь.
- Я знаю, где она, - его голос был тихим, но в нем не было и тени сомнения. Он звучал низко, глухо, почти не по-юношески.
Леонид замер.
- Где? Что ты увидел?
- Подземелье. Холод. Плесень. - Тимур говорил отрывисто, выплевывая слова. - Она там. В темноте. Она напугана. Но жива.
Он повернулся и посмотрел прямо на Леонида, и в его глазах не осталось и следа от того мальчика, что всего час назад стоял здесь на коленях.
- Она под старой Ратушей. Там, где на старых картах было Древо Города. - Он почти физически ощутил, как Элиана затаила дыхание за его спиной. - Я чувствую ее. Каждый камень на том пути. Каждую крупицу ее страха. Она зовет меня.
Он сделал шаг вперед. Один-единственный. Но в этом движении было столько решимости, что, казалось, весь зал содрогнулся.
Глава 10
***
Свет исходил от Кристалла в центре, пульсирующего ровно и спокойно, словно гигантское спящее сердце. Его сияние отбрасывало танцующие тени на стеллажи, ломящиеся от фолиантов, и на три фигуры, склонившиеся над массивным столом.
Тимур, Леонид и Элиана склонились над старой картой, расстеленной на каменном алтаре. Мягкий свет от парящего кристалла выхватывал из полумрака их напряженные лица.
- Она здесь, - Тимур коснулся пальцем точки под изображением старой Ратуши. Его голос был тверд. - Я не просто думаю, я чувствую. Видение было четким. Дверь со знаком Древа.
Леонид Громов стоял, опираясь на стол костлявыми пальцами. Его лицо, освещенное снизу, казалось высеченным из старого дерева - мудрым, усталым, неподвижным.
- Корень, - прошептал он, и слово прозвучало как похоронный звон. - Сердце старого города. Место, где когда-то бился первый Узел. Откуда росло Древо нашего мира.
Он медленно поднял взгляд на Тимура. В его глазах не было сомнений. Была горечь. Глубокая, неизбывная.
- Карл Грандо не случайно построил свою цитадель именно здесь. Его мэрия - не здание власти. Это игла, воткнутая прямо в источник силы. Он сидит на нем, как паук, и методично отравляет самый корень. - Леонид провел рукой над картой, и воздух над пергаментом задрожал, показав на мгновение клубящееся марево болезненно-зеленого света вокруг Ратуши. - Идти туда… это самоубийство. Пробиться сквозь его охрану, сквозь сканеры, сквозь завесу ядовитой энергии… это почти невозможно.
Тимур стиснул зубы. Слова наставника были ледяной водой на его решимость, но они не гасили ее, а закаляли, превращая в сталь.
- «Почти» - не значит «совсем», - отрезал он. - Мы не можем просто оставить ее там.
Из теней послышался мягкий голос Элианы. Она стояла чуть поодаль, прислонившись к стеллажу.
- Но мы и не оставим, правда? - произнесла она с обманчивой легкостью. - Если Софья там, она может знать что-то важное. Она - ключ ко всему!
Она шагнула вперед, свет Кристалла выхватил ее хищные черты. Ее глаза были прикованы не к Тимуру, а к Леониду. В них читался не порыв спасти невинную, а холодный, расчетливый азарт.
- Возможно, она видела, как они это делают. Как «Регуляторы» выкачивают силу из Узла. Их методы, их ритуалы… - она чуть заметно улыбнулась. - Это же бесценная информация. Шанс, который валяется прямо у нас под ногами.
Тимур вздрогнул. Ее слова были логичны, но в них было что-то, что заставляло кожу покрываться мурашками. Она говорила о Софье не как о человеке, а как о разведданных. О ресурсе.
Леонид мрачно посмотрел на нее, и между ними пронеслась молчаливая буря недоверия.
- Это не игра, Элиана, - тихо сказал он. - Это не набег за секретами. Это попытка вытащить живого человека из самой укрепленной тюрьмы в городе.