- А разве одно другому мешает? - она подняла бровь. - Мы можем убить двух зайцев одним камнем. Спасти твою маленькую подружку, Тимур, и заодно нанести удар по мэрии там, где ему больнее всего.
Она наконец посмотрела на Тимура, и ее взгляд был обжигающим.
- Разве не ради этого ты теперь здесь, Хранитель? Чтобы наносить удары?
Тимур посмотрел на карту. На лицо Леонида, полное предчувствия беды. На насмешливую, опасную улыбку Элианы. И на точку под Ратушей, где его Софья страдала в заточений.
***
Тяжелое молчание повисло после слов Элианы. Штурмовать цитадель Грандо? Сейчас? Это было безумием.
Леонид отвернулся от карты. Прошелся к стеллажу, пальцы его с нежной почтительностью провели по корешкам книг. - Элиана права в одном, - начал он тихо. - Идти в лоб - бессмысленно. Сила Грандо коренится не в стенах. Она - в самом месте. Он отравил корень. Чтобы добраться до нее… нам нужно не пробивать стену. Нам нужно исцелить рану.
Тимур смотрел на него, не понимая.
- Исцелить? Как? Вы сказали, Узел уничтожен.
- Узел - да. - Леонид обернулся. В руках у него был небольшой, потертый темно-серый камень. Он положил его на карту, на изображение исчезнувшей Цветочной аллеи. - Но магия, особенно магия места, - это не водопроводный кран. Это… память. След, отпечаток в самой реальности. Сотри надпись на камне - но форма углубления, в котором она лежала, останется.
Он ткнул пальцем в камень на карте. - Просто так «развязать» то, что было так туго затянуто и разорвано, невозможно. Нужен катализатор. Ключ. Предмет, который был свидетелем. Который впитал в себя силу того места.
Элиана скрестила руки на груди.
- Звучит поэтично. Но что это за предмет?
Леонид посмотрел на нее с легким раздражением.
- В легендах это называют по-разному. «Сердце Узла». «Якорь». Чаще - «Камень Памяти». - Он снова коснулся булыжника на столе. - Это не всегда драгоценный камень. Это физический объект, который первый Хранитель наделил частью своей души. Он служил точкой отсчета. Если Цветочная аллея была истинным Узлом, у нее должен был быть такой камень.
Тимур слушал затаив дыхание. Он не просто понимал - он чувствовал это. Память камня.
- Но где его искать? - прошептал он. - Если улица исчезла, камень мог исчезнуть вместе с ней.
- Возможно, - кивнул Леонид. - Но магия, основанная на вере, хитра. Камень Памяти… он мог сохраниться. Спрятаться. Ждать. Его нужно найти не глазами. Его нужно почувствовать. Вспомнить.
Внезапно в сознании Тимура возник образ. Солнечный день. Смех Артура. И его собственный, скептический голос: «Это не пророчество, это бред!» А в ответ - ухмылка друга: «Говорят, в самом сердце Лунного сада есть ритуальный колодец. Глубокий-глубокий. И на его дне лежит камень, который исполняет желания. Правда, тому, кто его достанет, является сама Смерть. Круто, да?»
Тогда это казалось страшилкой. Теперь - обрело зловещий, пророческий вес.
- Лунный сад, - выдохнул он.
Леонид нахмурился.
- Что?
- Артур… рассказывал мне. О ритуальном колодце в Лунном саду. - Взгляд Тимура загорелся новым огнем. - Он говорил, что на дне лежит камень. Это же не просто сказка… да? Он нашел это в архивах.
Леонид замер, его глаза расширились.
- Лунный сад… - пробормотал он. - Он старше Ратуши. Он был садом при первом монастыре Хранителей. Это… возможно. Более чем возможно. Колодец… мог быть не колодцем, а шахтой, скважиной, ведущей к сердцу Узла. Камень на дне…
Элиана оттолкнулась от стеллажа, на губах играла опасная, заинтригованная улыбка.
- Ну что ж, - прошептала она. - Похоже, у нас появилось первое задание для нашего нового Посвященного. Найти сказочный камень в колодце смерти. Звучит как прекрасное начало войны.
Тимур не смотрел на нее. Он смотрел на карту, мысленно уже прокладывая путь. Это была всего лишь ниточка. Но первая. И он уже чувствовал ее пальцами.
***
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь смог Метрополиса, был обманчиво обыденным. Но для троих, крадущихся по задним дворам, этот свет был враждебным.
Тимур шел посередине. Спину ему согревал спокойный шаг Леонида, а перед ним, легкой походкой, двигалась Элиана. Она шла, как охотник, каждым мускулом чувствуя пространство.
- Держись ближе, - тихий голос Леонида едва нарушал тишину. - Не отступай ни на шаг.
Тимур почувствовал, как воздух вокруг них сгустился. Стал вязким, чуть дрожащим. Мир снаружи потерял четкость, цвета приглушились, звуки доносились будто из-под воды. Леонид сотворил вокруг них «Полог Тишины» - заклинание, которое искажало пространство, делая их почти невидимыми для сканеров и случайных взглядов. Мир за пределами их «пузыря» казался размытым и нереальным.