Из динамика донеслось резкое, тяжелое дыхание.
- Кто? «Регуляторы»?
- Нет! - отрезал Леонид. - Это не их почерк! Их технологии грубы. Это… было изящно. Тонко. Как хирургическая операция. Это была магия, Айдар. Очень древняя, очень опасная. И она была внутри моего круга. Кто-то… - он сглотнул ком, - кто-то использовал мой ритуал как прикрытие.
Тишина на другом конце стала густой.
- Предательство, - наконец произнес Айдар, и слово прозвучало как приговор.
- Я усилил защиту, - быстро сказал Леонид, его глаза бегали по теням. - Ставлю барьеры. Но я не знаю, на кого они должны быть направлены. Не доверяйте никому. Слышите? Никому.
- Понимаю, - голос Айдара был стальным. - Леонид… сын… он в безопасности?
Леонид посмотрел в сторону комнаты Тимура, лицо его исказилось болью.
- Я не знаю. Я больше ни в чем не уверен.
Он резко разорвал связь. Остался стоять один в огромном, тихом зале. Подошел к столу, снова посмотрел на фотографии. На едва заметные искажения в рунах, на странные, чуждые его схеме завитки. Теперь он видел в них чью-то подпись. Чужую, безжалостную, блестящую формулу кражи.
Атмосфера в библиотеке сгустилась. Каждая тень казалась враждебной. Спокойствию пришел конец. Началась охота. И они были в ней дичью.
***
Тимур лежал, уставясь в потолок. Пытался не думать о пустоте внутри. В комнате царила тишина. И тут зазвонил его коммуникатор. Тихий, сдержанный виброзвонок. На экране светилось имя: Артур Грандо. Тимур сжался. Последнее, чего он хотел, - разговор с ним.
Звонок не утихал. С трудом оторвав голову от подушки, Тимур нажал кнопку приема.
- Что? - голос его прозвучал хрипло.
- Тимур? Боже, наконец-то! - голос Артура в динамике был не таким, как Тимур ожидал. В нем не было надменности. Он звучал… искренне обеспокоенно. - Ты жив? Ты в порядке? Элиана… она мне кое-что намекнула. Сказала, что был ритуал, и все пошло не так.
Тимур молчал. Элиана рассказала ему? Почему?
- Ты слышишь меня? - настойчиво переспросил Артур. - Карамов, это был безумный риск! Но черт возьми… Она сказала, что ты на мгновение вернул ее. Цветочную аллею. Это же… невероятно. Ты настоящий герой.
Слова, которые должны были звучать как насмешка, падали на благодатную почву. После самоуничижения и чувства вины это признание было глотком воды.
- Ничего не вышло, - пробормотал Тимур. - Все исчезло. Я все испортил.
- Вранье! - резко парировал Артур. - Элиана сказала, что ты сотворил чудо. Просто… чего-то не хватило. - Он сделал паузу, голос его стал тише, заговорщицким. - Слушай, твой ритуал вызвал здесь, в Центре, настоящий переполох. Мои источники говорят, что поднялся мощнейший магический резонанс. Старик Грандо в ярости. - В его голосе прозвучало злорадство. - Он боится, что колебания привлекут внимание… кого-то сверху.
- И что?
- И поэтому сегодня ночью, - голос Артура стал шепотом, - он проводит экстренный ритуал. Прямо в мэрии. Чтобы «зачистить» эти колебания. Он стягивает туда всех своих «Регуляторов», всех сильнейших магов. Весь комплекс под Ратушей будет практически пуст! Останутся лишь минимальные посты. Это окно! Понимаешь? Это наш шанс!
Тимур вскочил. Мир закружился, но адреналин заставил кровь бежать быстрее.
- Шанс?
- Вырвать твою девочку, Софью! - Артур почти выкрикнул это. - Пока они все отвлечены! Путь будет свободен! Элиана сказала, что ты знаешь, где искать. Воспользуйся этим! Это твой звездный час, Карамов! Ты сможешь все исправить!
Дверь тихо открылась. На пороге стояла Элиана.
- Кто это? - тихо спросила она.
Тимур прикрыл микрофон, глаза горели лихорадочным блеском.
- Артур, - прошептал он. - Он… говорит, что сегодня ночью у нас есть шанс. Грандо проводит ритуал, все силы стянуты! Подземелья будут пусты!
Он не видел, как взгляд Элианы на мгновение стал остекленевшим, как в нем промелькнула быстрая мысль, прежде чем в нем вспыхнул такой же искусственный огонь. - Спасибо, Артур, - прошептал Тимур. - Я… я твой должник.
- Брось. Мы же друзья, - тепло ответил Артур. - Просто будь осторожен.
Связь прервалась. Тимур опустил коммуникатор, рука дрожала. Он смотрел на Элиану, и в его глазах, помимо слабости, впервые за долгие дни появилась настоящая надежда.
- Ты слышала? Это же… знак. Мы должны идти. Сегодня.
Элиана медленно кивнула, лицо ее было серьезной маской стратега.
- Я слышала. Это более чем знак. Это дар судьбы. Идем к Леониду.