Она повернулась, чтобы выйти, и лишь на мгновение ее губы тронула едва заметная, холодная улыбка абсолютной победы. Тимур ее не увидел. Он уже видел себя героем.
***
Леонид стоял у карты города, лицо его было темной грозовой тучей.
- Нет, - слова Айдара прозвучали тихо, но с силой, способной срезать камень. - Это абсурд. Мы идем на поводу у парня, который еще вчера чуть не сгорел, и у его… друга, - он выговорил слово с отвращением, - чья лояльность измеряется выгодой. Это ловушка, друзья. Прозрачная, как стекло.
Тимур, бледный, но с горящими глазами, оперся о стол.
- Это информация из самого сердца лагеря Грандо! Артур рискует!
- Он дает нам веревку, чтобы мы повесились! - голос Айдара гремел. Он резко повернулся к Тимуру. - «Мощный резонанс»? «Ритуал зачистки»? Я был там! Я чувствовал каждую вспышку! Она была мощной, но локальной. Она не могла вызвать такой переполох! Это сказка!
- А если нет? - мягко вступила Элиана. - Леонид же говорил, что произошло что-то необъяснимое. Что сила Тимура была… перенаправлена. Что если это вызвало непредвиденный эффект?
Леонид, нахмурившись, водил пальцем по карте города.
- Ритуал в мэрии… Это логично. Они должны были "зачистить" всплеск, который мы вызвали. И это действительно наш единственный шанс, - признал он, - Но это слишком… просто. Слишком удобно. Словно нам подсовывают наживку.
Элиана шагнула вперед, голос ее стал логичным, убедительным.
- Допустим, это ловушка. На девяносто процентов. Но что, если на десять - это правда? - Она посмотрела на Леонида. - Мы можем позволить себе упустить этот шанс? Сидеть здесь, в безопасности, пока Софья томится в застенках?
Леонид сжал кулаки. Она била в самую больную точку - в его чувство долга и вины.
- И что ты предлагаешь? - выдохнул он. - Броситься в лоб?
- Нет, - Элиана покачала головой, взгляд ее стал острым, стратегическим. - Мы действуем умно. Мы создаем альтернативную угрозу. Такую, которую Грандо не сможет проигнорировать.
Она подошла к карте, ткнула пальцем в один из старых, полуразрушенных Узлов.
- Здесь. Айдар Карамов и его люди… они все еще Хранители. Они знают, как создать видимость активности. Всплеск силы здесь… Грандо примет это за попытку восстановить еще один Узел. Он стянет туда патрули. Это отвлечет внимание.
Леонид замер, мысленно просчитывая варианты.
- Это… чрезвычайно рискованно для Айдара.
- Но он стратег, - парировала Элиана. - Ему не нужно вступать в бой. Ему нужно создать иллюзию. Шумиху. А пока «Регуляторы» будут метаться… - ее палец плавно переместился к Ратуше, - дорога туда будет максимально свободна. Мы проникнем внутрь.
- «Мы»? - насторожился Леонид.
Элиана повернулась к Тимуру.
- Тимур единственный, кто точно знает, где искать. Его связь с Софьей… может быть нашим компасом. Но он еще слаб. Он не сможет защищаться. - Она посмотрела на Леонида. - Я пойду с ним. Я буду его щитом. Я смогу провести нас тихо.
Леонид смотрел на нее, и в его глазах бушевала война. Скепсис против надежды. Разум против сердца. Он видел горящие глаза Тимура, холодную логику Элианы. И свое отражение в стекле карты - усталое, изможденное.
- В эом что-то есть, - тихо сказал Айдар, - Только вот Тимур…
Он не договорил. В его взгляде было все. Элиана лишь кивнула, лицо ее было серьезным.
- Я приведу его назад. Живым. Со всеми. Можете на меня рассчитывать.
Леонид медленно повернулся к коммуникатору. Каждый щелчок клавиш звучал как удар молота по наковальне судьбы. Тимур же смотрел на Элиану, и в его сердце расцветало безоговорочное доверие. Она верила в него. Она шла с ним в ад. Она была его ангелом-хранителем.
***
Тишина, наступившая после ухода Айдара, была звенящей. Леонид стоял у стола, пальцы его бессознательно водили по резной поверхности. В доме было пусто. Слишком.
Тимур, в темной одежде, поправлял застежку на запястье. Руки все еще дрожали. Элиана проверяла содержимое пояса - ампулы, порошки, несколько холодных металлических стержней.
- Готов? - ее голос был спокоен.
Тимур кивнул. Адреналин глушил слабость, заменяя ее лихорадочной энергией. И в этот миг мир взорвался.
Это не был звук. Это было ощущение. Глухой, сокрушительный УДАР, который прошелся по самым костям, по самой душе. Дом содрогнулся, с полок посыпались книги.
Защитные руны на стенах и окнах вспыхнули ослепительно-белым. Они горели яростно, отчаянно. И стали трескаться. По ним поползли черные линии. Свет померк, сменившись алым заревом.
- Что?! - выдохнул Тимур.
Леонид замер. Не с неожиданности. С узнавания. С ужасной уверенности, когда худшие подозрения оказываются правдой. - Нет… - прошептал он. - Так быстро…