Он не знал, что делать. Все логические пути были отрезаны. Оставался только один. Самый безнадежный. Самый безумный. Прямой, как лезвие ножа.
Логово зверя. Он медленно, с трудом поднялся. Суставы скрипели. Постоял секунду, покачиваясь, затем сделал первый шаг. Потом второй. Он шел через руины своей последней крепости, не глядя по сторонам. Все мысли, вся воля, вся его выжженная душа сконцентрировались на одной-единственной, рожденной отчаянием цели.
Идти прямо в дом Грандо.
***
Улицы Центра встречали его фальшивой яркостью. Солнце бросало длинные, четкие тени от сияющих небоскребов, стекло и хром слепили глаза. Воздух был стерильным, без запаха жизни.
Тимур шел по идеально ровному тротуару центра, и мир вокруг казался громадной, безупречной бутафорией. Бесшумно проплыл электрокар, его полированный кузов отразил искаженное, грязное, изможденное лицо Тимура. На стене небоскреба вспыхнула голографическая реклама: улыбающаяся семья со стаканами неонового напитка. Их улыбки были слишком широкими.
Он смотрел на людей. Они спешили, разговаривали, смеялись. Их одежда была безупречной. Никто не смотрел ему в глаза. Их взгляды скользили по нему, заляпанному сажей и кровью, и спешно отводились, как от чего-то неприятного.
И с каждым шагом холодная ярость внутри него затвердевала. Вся эта красота. Все это сияние. Весь этот покой. Это была ложь. Картонная декорация, возведенная на костях его мира. Построенная на украденной магии, на страданиях его народа, на выжженных улицах. Они жили в раю, освещенном светом, отнятым у других. Они улыбались, пока его отца заковывали в кандалы. Они пили свой напиток, пока Софья была заперта под землей.
Боль была не физической. Это была боль от понимания чудовищной, вселенской несправедливости. Он шел по улицам рая и чувствовал себя в аду.
И он больше не пытался скрыться. Шел прямо по центру тротуара. Спина неестественно прямая. Он был клубком боли, ярости и отчаяния.
И вот он увидел ее. Башню Грандо. Не просто небоскреб. Черный, отполированный до зеркального блеска обелиск, вонзившийся в небо. Он подавлял все вокруг, был символом абсолютной власти.
Тимур не остановился. Не стал искать черный ход. Его план, если это можно было назвать планом, был прост до идиотизма. Он просто пошел к главному входу. К огромным бронзовым дверям, за которыми дежурила дюжина вооруженных охранников. Сердце колотилось, но ноги несли его вперед. Это была не храбрость. Это была капитуляция. Если ему суждено умереть, он умрет здесь.
Он сделал последний шаг. Тень упала на отполированный пол гигантского холла. Он увидел свое отражение - испуганного, избитого пацана в рваной одежде. И протянул руку к двери.
***
Бронзовая дверь была холодной. Она не поддалась. Успел сделать лишь один вдох, прежде чем мир ожил. Воздух сгустился, наполнившись тихим гудением. Из ниш, из-за растений, из самого пола материализовались тени. Высокие, закованные в матово-черную броню. «Регуляторы». Но не уличные патрули. Элита. Личная гвардия.
Их было шестеро. Они окружили его бесшумным, отработанным движением. Он не видел их лиц, не видел оружия, но ощущал его - холодный, смертоносный настрой, давящий тяжелее физической силы.
Один, чуть выше других, сделал полшага вперед. Голос из-под шлема прозвучал механически, искаженный, лишенный человечности.
- Не двигаться. Руки в поле зрения.
Тимур не шевельнулся. Медленно, демонстративно поднял руки, ладонями наружу. Сердце бешено колотилось, но голос, когда он нашел его, оказался на удивление твердым, хриплым, но не дрожащим.
- Я к Артуру Грандо, - произнес он. - Скажите ему, что «Ненаследник» пришел сдаваться.
Механическая тишина. Ни один страж не дрогнул. Затем тот же Регулятор слегка склонил голову, прислушиваясь к чему-то в шлеме.
- Подтверждено, - отчеканил он. - Следуй. Не отклоняйся.
Двое схватили его за руки. Хватка была не грубой, но неоспоримой, железной. Они понесли его, почти не касаясь ногами сияющего пола. Бронзовые двери бесшумно раздвинулись. Холл мэрии был огромным, пустым и тихим, как храм. Воздух - стерильно холодным.
Его подвели к лифту с зеркальными стенами. Охранники втолкнули его внутрь, но не вошли следом:
- Верхний уровень. Авторизация предоставлена.
***
Лифт остановился внезапно. Тишина была оглушительной. Двери раздвинулись, открывая иной мир. Пентхаус.
Воздух был теплым, напоенным слабым ароматом сандала и остывшего металла. Сначала Тимура ослепил свет. Настоящий, солнечный, льюшийся сквозь панорамные окна.