- Откуда ты про это знаешь? - Хриплым шепотом спросил Снайпер.
Увидев по глазам Снайпера, насколько серьезный у того настрой, парень перестал кривляться.
- Оттуда, откуда и ты об этом знаешь... - довольно грубым тоном ответил незнакомец. - Я сам избранный, которого изгнали из Города Ангелов.
Ошарашенный ответом, Снайпер опустил, наконец, свою винтовку. Несколько секунд он продолжал немо смотреть на незнакомца, после чего спросил:
- И за что ж тебя выдворили?
- Я бы с радостью поделился с тобой этой несомненно душещипательной историей, но, к сожалению, мне, как наверное и тебе, стерли память, перед тем как вышвырнуть в трущобы. К сожаления, а может быть к счастью, о причинах своего изгнания в Гетто, я ничего не знаю...
- Так если ты говоришь, что тебе стерли память... - Снайпер крепче сжал руки на стволе своего оружия, готовясь в любую секунд, обратно навести его на незнакомца. - Откуда тогда ты знаешь обо мне?
На лице незнакомца снова показалась мутная улыбка, оголившая на мгновение передний ряды его белых как мел зубов.
- А... Так значит! Ну хорошо! Тогда у меня встречный к тебе вопрос: "Почему, Снайпер, если я помню о тебе... почему ты не помнишь обо мне? Почему ты ничего не помнишь о своем лучшем друге, о Крисе Андерсоне? Почему?"
Снайпер беззвучно повторил имя незнакомца, пытаясь разыскать в кромешной черноте своего прошлого хоть какой-то обрывок воспоминаний о данном персонаже. Но ухватиться было совершенно не за что. Аморфная чернота просачивалась сквозь сетчатые фильтры памяти, не оставляя даже самых блеклых воспоминаний.
Хоть имя парня действительно показалось ему каким-то знакомым, но это ощущение, крайне осторожному по своей природе Снайперу, сразу же выдалось штучным, надуманным, фальшивым, представилось ничем иным как отголоском миража, отражением бездонной пустоты его прошлого. Скорее всего, это ощущение было всего лишь перевертышем запекшегося на малом огне томительного желания Снайпера найти кого-то, кто мог бы поведать ему о нём.
Решив так, Снайпер понял что не знает что делать. Стоит ли ему верить неизвестному, который рассказывал, что был его другом в стертой части его жизни... или же. Это всего-на-всего только слова, случайно (а хуже: нарочно) угодившие в самое яблочко...
Крис, увидев тень сомнений на лице Снайпера, сказал:
- Судя по твоему лицу, ты не вспомнил обо мне. Странно! Но у тебя же должны были сохраниться хоть какие-то воспоминания из прошлой жизни? Одно или несколько воспоминаний о каком-то событии или о каком-то человеке остается у каждого, кому стерли память. Я знал и других экс-избранных, сосланных в Гетто. У всех хоть что-то, да оставалось после "очистки"...
- Есть и другие? - Воодушевленно спросил Снайпер.
- На сегодняшний день уже нет... - с грустью ответил Крис. - Было двое кроме тебя из тех, кого мне удалось отыскать. Оба меня припоминали. Одного из них убили отморозки из банды Тихони за то, что он пытался обчистить их склад с выпивкой. А второго арестовали. Патруль застукал как он мочиться на ворота, ведущие в Промзону. А с арестованными сам знаешь, какая история...
- Кажется, я что-то слышал про этот арест... - с сомнением в голосе сказал Снайпер. Он на секунду закрыл глаза и напряг мозг, пытаясь вспомнить об этом случае, но вместо ответа на свой запрос в его голове возник новый вопрос к Крису. Он немедля озвучил его: - А как их звали? Тех избранных кого ты знал? Может их имена мне о чем-то напомнят?
- Крейг Донован и Брюс МакРайли... - ответил Крис, после короткой паузы.
Новые имена так же показались Снайперу вроде бы знакомыми. Но особой уверенности у него не было.
- Ну что? Вспомнил что-то? - Поинтересовался Крис.
- Нет. - Сухо ответил Снайпер.
- А у тебя разве не сохранились какие-то свои воспоминания из прошлого? Должно же у тебя остаться хоть что-то? Обычно какое-то навязчивое воспоминание, все же остается. Какой-то повторяющийся сон. Или...
- Видение... - подсказал Снайпер.
- Именно! - Воскликнул Крис. - Значит, у тебя всё же что-то осталось?
- Одно воспоминание... - сказал Снайпер. - Видение про молодую девушку по имени Алиса. Сны о ней постоянно являются мне. Но кто она и что она для меня значила тогда, я не могу вспомнить.
Услышав имя девушки лицо Криса на миллисекунду сжалось, словно сдавленная маска. А может быть это лишь померещилось Снайперу, так как спустя мгновение собеседник заговорил совершенно равнодушным тоном:
- Алиса? - Переспросил Крис. - Мне это имя тоже ни о чем не говорит. Может это твоя жена или любовница?
- Не знаю, - муторным голосом ответил Снайпер и спросил: - А у тебя... что сохранилось в памяти из твоего прошлого?
- Одна картинка-фотография. Какой-то пустынный пейзаж. Шесть человек в военной форме, вооруженные до зубов стоят, обнявши друг-друга за плечи. Крейг Донован и Брюс МакРайли по краям, двоих я не знаю, а посередине мы с тобой. А ещё, такое стойкое ощущение, что нас с тобой много что связывало когда-то. Будто мы с тобой были хорошие друзьями!
- Ты сделал вывод, что мы были друзьями опираясь исключительно на тот факт, что на какой-то мнимой фотографии, которая иногда тебе снится, мы стоим вместе? Рядом? Плюс неопределенное ощущение о дружбе... и всё, что ли? - Гневно переспросил Снайпер
- А что ты хотел? Что бы я преподнес тебе видео с празднования твоего последнего дня рождения и несколько пачек совместных детских фотографий? Ну, извини... - обиженно ответил Крис. - Не я выбирал, какие из воспоминаний и чувств сохранить при себе после очистки...
- Ладно, извини. Я не хотел тебя обидеть, - извинился Снайпер. - Просто Гетто это такое сложное место... в плане друзей... - Снайпер запнулся, боясь снова обидеть Криса.
- Где никому нельзя верить... - досказал мысль Снайпера Крис. - Это ты хотел сказать...
- К сожалению, да... - Снайпер глубоко вздохнул. - Жаль, что у тебя больше ничего не осталось...
- Да, плохо, что мне после очистки не выдали письменную справку, за подписью самого доктора Гарольда о том, что я не какой-то шпион Системы. Уверен, она тебе куда больше подошла б, чем мой рассказ... - с язвительными нотками в голосе сострил Крис.
Снайпер улыбнулся.
- Но к сожалению такой справки у меня нет! И ничего, кроме рассказанной истории я не имею. Ни единого доказательства! Так что дело твое - верить мне или нет...
Снайпер ничего не ответил.
- Но задумайся о том, - продолжил Крис. - Имеется ли у меня весомая причина врать тебе? Я ведь ничего не прошу у тебя взамен! Я просто предлагаю тебе свою помощь... зачем мне тогда тебя обманывать? Какой мне резон, так поступать?
Снайпер развел руками, после чего сказал:
- Ладно. У меня ведь тоже ничего не осталось, кроме одного жалкого воспоминания... Ну, так что? Чем именно ты мне хочешь помочь? Ты ведь не раз говорил, что можешь быть для меня полезным, так ведь?
На лице Криса снова появилась та самая шальная улыбка, которая и в этот раз смутила Снайпера.
- Совершенно верно - ответил Крис.
- Ну... и в чем же выражается... - начал Снайпер, но Крис перебил его:
- Я знаю, как выбраться из Гетто и проникнуть в Город Ангелов!
В глазах Снайпера моментально вспыхнул огонь. Ритм сердцебиения и дыхания парня в несколько раз ускорился. Сладкая магма искушения проникнуть на территорию врага и поквитаться с ним (или, по крайней мере, получить возможность собрать дополнительные полезные сведения о своем противнике, необходимые для последующей организации восстания) залила его сознание.
- И как же это сделать? - С надеждой и нетерпением в голосе спросил Снайпер.
- Через канализацию! - Таинственным шепотом ответил Крис.
Ответ Криса разочаровал Снайпера, что моментально нашло свое отображение на лице парня.
- Но ведь в канализации полно всяких гибридов? Их там просто тьма!
- А ты думаешь, почему они там? - Вопросом на вопрос ответил Крис. - Просто так, что ли? Была канализация и вдруг в ней оказались тысячу гибридов. Именно потому, что через канализацию можно попасть в Город Ангелов её и наполнили всяческими монстрами. Что бы никто из Гетто не совал туда свой нос ...