— Значит, что-то все-таки случилось во Франции? Расскажи мне.
— Ну да, да, случилось, — немного раздраженно ответила она. — Меня угораздило влюбиться сразу же, как я только переехала. Я была новенькой и совсем не знала, что этот подлец меняет девушек как перчатки. И было очень неприятно это узнать. Можешь себе представить, ты смотришь на человека, который внешне красив и приятен в общении и который готов подарить тебе, умирающей от любви, тысячу поцелуев и даже нечто серьезнее, если ты понимаешь, о чем я. Но при этом ты понимаешь, что каждый поцелуй — это ложь, а на твоем месте могла бы быть любая другая хорошенькая девушка, потому что ему по большей части абсолютно все равно.
— Но ведь не все парни такие, — робко заметила я.
— Я решила вообще не влюбляться. Нет чувств — нет безответности. Как только я замечала, что мне начинает кто-то нравится или, наоборот, я начинаю нравится кому-то, я мигом прекращала все общение и вела себя так, будто этого человека нет. Способ жестокий, но действенный.
Я пожала плечами. Лизи избрала странную дорогу, но не мне ее осуждать. Что если бы у меня случилось что-то похожее? Если бы Лесс вдруг сказал, что я для него всего лишь одна из многих? Брр, даже страшно представить. Наверное, я бы, как и Лизи, замкнулась в себе и перестала доверять парням.
— И ты вдруг предлагаешь мне такое, — фыркнула она. — Но я, как бы парадоксально это ни звучало, действительно воспользуюсь советом и поближе пообщаюсь с Алексом.
— Зачем? — удивилась я.
— Чтобы укрепить свою противовлюбленную броню, — Лизи с гордостью постучала по своему лбу маленьким кулачком, словно у нее там была титановая пластина.
Она вышла из-за стола, окинула меня критическим взглядом и едва уловимым движением подкрасила мне губы своей помадой.
— Теперь иди и срази своего возлюбленного наповал, — хмыкнула она. — А то ты так часто смотришь на часы, что я начинаю думать, что тебе надоел наш разговор. Увидимся уже завтра.
— Спасибо, — я крепко обняла подругу. — Пожелай мне удачи!
Мне казалось, что эскалатор торгового центра едет очень медленно, да и я сама ползу как черепаха. И что Лессу уже давно надоело меня ждать, пока я, медленно переставляя ставшие вдруг тяжелыми ноги, шла в сторону школьных ворот. Где-то там, у них же, маячила Саша со своими подругами Евой, Кати и Мирандой, которые, увидев меня, моментально зашептались, явно поминая недобрым словом злостных прогульщиц вроде меня. Но я уже не видела и не слышала их. Все мое внимание было приковано к Лессу, который как ни в чем не бывало стоял у ворот в своей коричневой кожаной куртке и с извечной почтовой сумкой на плече. Он заметил меня, и я с удовольствием увидела, как его брови поползли вверх, но он тут же взял себя в руки.
«Привет, » — просто сказал он и раскинул руки, приглашая меня в примирительные объятия.
В них я и проследовала, ни на минуту не задумавшись и крепко обхватила его руками, впитывая запах свежей типографской краски и чего-то еще очень знакомого. Темно-серая машина, притаившаяся на парковке за спиной Лесса многозначительно моргнула фарами. От мысли, что Алекс приглядывает за мной, словно верный купидон, я смутилась еще больше.
— Пойдем отсюда, — потянула я Лесса. — Сегодня я прогуляла школу и собираюсь продолжить гулять и плевать, что скажет мама.
Он тихо засмеялся и уверенно взял меня за руку. Мы медленно пошли в сторону сквера.
— Значит, ты не обижаешься на меня?
«Как я могу на тебя обижаться. Я понимаю, что ты хотела как лучше. Мне жаль, что мое проклятие доставляет такие неудобства.»
— Ничего страшного, — сказала я.
«Да не сказал бы. Например, я бы очень хотел войти в твою школу и сказать, что они недостойны столь прилежной ученицы и вообще такой очаровательной девушки как ты. Но я не могу. Никто меня не услышит, но зато большая часть уборщиц непременно захочет прогнать мокрой тряпкой, » — сказал он и сам усмехнулся своей шутке.
— Все нормально, — сказала я, хотя сама не была уверена, можно ли назвать нормальной мою школьную жизнь.
«Ты просто чудесно выглядишь, — Лесс решил аккуратно сменить тему. — Случилось что-то хорошее?»
— Это все дело рук Лизи, моей подруги. Помнишь, я рассказывала тебе о ней? Она приехала сегодня утром и, похоже, серьезно решила за меня взяться.
«Значит, теперь не все твое свободное время будет принадлежать мне, — ревниво протянул Лесс, и я смущенно улыбнулась в ответ. — Но могу я рассчитывать, что эту субботу и воскресенье ты проведешь со мной? В эти дни пройдет ярмарка.»
Ярмарка! Я совсем забыла о ней!
— Конечно, я помню, — торопливо соврала я, лихорадочно думая о том, как бы мне уговорить маму отпустить меня.
«Врунишка, — усмехнулся Лесс. — Я же вижу тебя насквозь.»
Я вспыхнула и от досады показала ему язык. Но в самом деле, что делать? Не могу же я снова просить Алекса, чтобы он меня прикрыл. А что, если попросить Лизи? Я нахмурилась — ну почему мне опять нужно врать…
— Я очень постараюсь прийти, — серьезно сказала я, и Лесс взглянул на меня с благодарностью.
Мы гуляли до самого вечера и болтали обо всем на свете. Впервые за последние три дня мне было легко и радостно. Я забыла обо всем — о маме, которая наверняка узнает о моем прогуле, об испорченном решебнике и огромном количестве заданий, которые ожидали меня дома, о безответных чувствах Алекса… Но день неумолимо близился к концу, и вскоре мы двинулись в сторону автобусной остановки.
— Не хочется с тобой расставаться, — со вздохом признала я.
«Мне тоже. Но мы же увидимся завтра, правда?» — улыбнулся Лесс.
— Конечно, — отозвалась я, улыбнувшись в ответ.
На остановке в такт музыке из наушников пританцовывала фигурка девушки, и я даже не сразу поняла, что это Лизи, пока она не стала энергично махать мне рукой.
— Это моя подруга, — обрадовалась я. — Сейчас я вас познакомлю!
— Я так и знала, что встречу тебя здесь, — удовлетворенно кивнула она.
— Могла бы позвонить, а не караулить меня, — усмехнулась я.
— Ну что ты, я не хотела мешать двум голубкам на свидании, — фыркнула Лизи.
Я смущенно покосилась на Лесса, но он спокойно рассматривал мою подругу, никак не реагируя на провокационную фразу.
— Это моя лучшая подруга, Лизи, — сказала я. — Лизи, это… Тот, с кем я очень хотела бы тебя познакомить. Надеюсь, вы подружитесь.
Лизи прищурилась, будто впервые увидела Лесса рядом со мной, а затем преспокойно протянула руку и погладила его по щеке.
— Ну конечно мы подружимся, — проворковала она. — Где ты взяла этого чудесного котика?
Меня словно ледяной водой окатили. Как я могла забыть о том, что не все люди видят Лесса человеком? Я испуганно покосилась на него — лицо юноши застыло, как у Алекса, когда он понял, что я его использовала.
«Думаю, мне пора, » — сказал он, отводя взгляд.
— Пока, — выдавила из себя я.
Я беспомощно смотрела на то, как его спина удаляется от нас, и чувствовала, что он огорчен. Разумеется, он хотел бы подружиться с Лизи. Но его проклятие вновь напомнило ему его место в этом мире.
— Кажется, я ему не понравилась, — удивленно сказала Лизи.
— Нет, все нормально, — пробормотала я. — Ты ждала меня, потому что хотела что-то сказать?
— Что-то вроде того, — затараторила она. — Думала, что проведу этот день одна, прошвырнусь по магазинам. Кстати, у вас тут неплохой выбор одежды, а мне как раз нужно обновить гардероб. Да и новые туфли не помешают. Так вот, я выпила кофе и… Алиса, ты меня слушаешь?
Я вздрогнула и рассеянно кивнула. Действительно, я прослушала большую часть того, что сказала Лизи. Я никак не могла выбросить из головы лицо Лесса. Так выглядит человек, столкнувшийся с тем, против чего он бессилен. Неужели ничего нельзя сделать? Неужели от этого проклятия нельзя избавиться?
В конце улицы показался автобус, но Лизи, не замечая его, продолжала что-то рассказывать. Между тем небо потемнело и начал накрапывать мелкий дождик. Люди, стоящие на остановке, поспешили укрыться под ее навесом, а некоторые начали нетерпеливо поглядывать в сторону автобуса, замершего на светофоре. Я с удивлением подняла голову к небу — в прогнозе погоды ничего не говорилось о дожде.