Вернувшись в этот городок, я ожидала увидеть затаенную грусть в глазах своей подруги. Такое часто бывает у людей, которые пережили утрату дорогого им человека. Однако вместо этого я увидела окончательно и бесповоротно влюбленную девушку, окрыленную и совсем не грустную. Разумеется, это меня обрадовало, и я приложила немного усилий для того, чтобы она вдобавок почувствовала себя немного более красивой и женственной чем обычно.
Я всегда любила этот маленький торговый центр, который находился напротив моей бывшей школы. И сегодня я снова сидела в кафе на последнем этаже, уплетая вторую по счету порцию мороженого. Сегодня был четверг, и я не хотела мешать Алисе встретиться со своим парнем после школы. Кроме того, она попросила прикрыть ее в субботу, поэтому я уже приготовилась к тому, что не увижу свою подругу как минимум еще один день. Ничего страшного. Влюбленная Алиса — это все-таки лучше, чем расстроенная.
Я лениво размышляла, пойти ли мне домой или же выпить кофе, а потом еще раз прошвырнуться по магазинам, когда вдруг с удивлением увидела, что к моему столику направляется Алекс.
— Я почему-то так и знал, что ты здесь, — сказал он.
Я покосилась на него немного настороженно. Алисы, нашего связующего звена, сейчас с нами не было, и я не особенно-то хотела с ним разговаривать. Хотя, я должна была признаться хотя бы себе самой: в Алексе было что-то такое, что зацепило меня с самого начала. Но это не значит, что я упаду ему в объятия прямо сейчас и сразу. Нет уж. Достаточно мне того романа, который с треском провалился во Франции.
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Алекс.
Я подумала, что речь обязательно пойдет о его чувствах к моей подруге, а затем он наверняка попросит меня помочь. Поэтому я состроила кислую мину, однако он ничуть не смутился.
— Речь пойдет об Алисе. Сначала я хотел было поговорить с ее мамой, но, пожалуй, начну с тебя, ведь вы близкие подруги.
Я решила все же дать ему шанс, поэтому откинулась на стуле, скрестила руки на груди и с интересом уставилась на юношу, который, похоже, не знал с чего начать. Наблюдать за ним было приятно. А кто сказал, что неприятно смотреть на красивого человека? Эх, и где же таких красавчиков делают.
— Ты наверняка в курсе этой дурацкой истории про несчастную любовь. Вообще-то я не знал, что о ней известно всей школе, — Алекс немного смутился. — Поэтому я и вправду сначала подумал, что Алиса — это та самая Арису, которую я ищу. Боясь спугнуть ее, я наблюдал на ней после школы, не зная, как бы начать разговор. Но я вскоре понял, что это не так. Однако к тому моменту эта девушка с грустным взглядом заинтересовала меня. Я хотел узнать о ней как можно больше и, стыдно признаться, принялся следить за ней.
Я подняла брови с максимально возможным пренебрежением, на которое была способна. Вот уж не думала, что такой красивый и вполне успешный юноша ведет себя, как какой-то озабоченный маньяк.
— Да, мне нет оправдания, — пожал плечами Алекс. — Но я просто не знал, как мне познакомиться с этой девушкой. После школы она всегда шла к остановке автобуса и ехала домой, в то время как ее подруги гуляли, посещали торговый центр, кинотеатр и так далее. Алиса, несомненно, была очень одинока. Она была похожа на маленький грустный огонек, который мне так хотелось защитить. Это и придало мне сил познакомиться. Но когда я направился было к ней, я увидел, что она разговаривает с кем-то, и на ее губах, впервые за долгое время, играет улыбка. Сначала я подумал, что Алиса говорит по телефону, и что за ее волосами скрыты наушники. Признаюсь, я заревновал ее к невидимому собеседнику, компанией которого она явно наслаждалась. И я… стал следить за ней еще больше. Потому что теперь Алиса приобрела привычку прогуливаться до сквера, продолжая беседовать по телефону. Иногда за ней даже увязывался черный дворовый кот, которого она рассеянно гладила, продолжая улыбаться.
Я поерзала на стуле, не понимая, в чем суть этой истории. Заметив это, Алекс поспешил перейти к главному.
— Но однажды я заметил, что никаких наушников на Алисе нет. Я стал присматриваться более внимательно и понял: она беседует сама с собой. При этом, судя по ее движениям, она разговаривала будто бы с невидимым собеседником, поворачивая голову в его сторону, кивая и улыбаясь. И вот тут я немного насторожился. Я решил, что пора действовать. Я познакомился с ней самым нелепым и смешным образом, который был просто обязан обезоружить ее и очаровать. А затем я начал потихоньку узнавать о ней. И о нем. О Лессе.
Я вздрогнула и внимательно посмотрела на Алекса. Ему все же удалось привлечь мое внимание к этой более чем странной истории. Ведь если все так, как он говорит, то картина получается странная. Я помотала головой. Стоп, я вовсе не обязана ему верить. Что, если он просто лжет?
— Это оказалось легко: поговорив с ее одноклассниками и учителями, я узнал о том, что Алиса весьма замкнута и необщительна. Но в школе к этому относятся с пониманием, ведь все знают о том, что ее отец погиб.
Алекс вздохнул.
— Алиса рассказывала о том, что ее травят в школе, однако мне совсем так не показалось. Ученики считают ее милой девушкой, а учителя — способной ученицей. И еще этот парень, Лесс. Она часто упоминала о нем, однако я никогда не видел его. Зато вокруг нее часто крутился этот черный кот, и я сначала подумал, что Лесс — это его кличка. А потом Алиса решила познакомить меня со своей мамой, и все шло хорошо до тех пор, пока я не понял, что она пыталась выдать меня за Лесса, чтобы мама разрешила ей проводить с ним время. Я тогда ужасно разозлился… И все думал «Почему?! Да как она могла!».
Я не отрываясь смотрела на Алекса.
— Но потом я успокоился и задумался. У Алисы были причины так поступить. Точнее, анализируя все произошедшее я могу сказать только одно.
Он сделал паузу, убедившись, что я его внимательно слушаю.
— Что, если Лесса никогда не существовало?
========== Глава 21 ==========
Алекс выжидающе смотрел на меня. А я внезапно вспомнила, как на остановке я увидела Алису с котом на руках. Она попыталась меня с ним «познакомить», но он внезапно вырвался из ее рук и убежал. После этого моя подруга повела себя и впрямь странно: всучила мне свой зонт, а сама бросилась вдогонку за котом под начавшимся дождем. Кажется, что протягивая мне животное, Алиса назвала какую-то кличку, и, вполне возможно, что кота действительно звали Лесс. Ну и что с того? Называть животное именем своего любимого человека — абсолютно нормально и даже мило. Это совсем не значит, что нужно делать такие безумные выводы.
— Ты мне не веришь, — утвердительно сказал Алекс, внимательно наблюдая за моим лицом.
— Конечно. То, что ты говоришь, звучит странно. По-твоему, моя подруга выдумала себе парня? Но зачем ей обманывать меня? И свою маму?
— Здесь дело не в обмане. Кажется, Алиса сама в это верит.
— Абсурд.
— Кто-нибудь говорил тебе, что у тебя очаровательный французский акцент? — сказал Алекс, наклонив голову набок. — Ах, извини, я отвлекся.
Я хмыкнула. Как я и думала, он просто решил выдумать эту историю для того, чтобы заинтересовать меня. Готова поспорить, что сейчас последует продолжение.