— Как насчет того, чтобы встретиться еще раз? Я докажу тебе, что я прав.
Как я и думала: Алексу просто-напросто хотелось вытащить меня на свидание. Я-то думала, что он влюблен в Алису, а он просто бабник. Нет, он вполне симпатичный и даже начал немного мне нравится, но… Все идет к тому, что моя неудачная попытка личной жизни повторится.
— Отказываюсь, — отрезала я, вставая из-за стола. — Ты, конечно, очень старался меня заинтересовать, но не надо было приплетать сюда мою подругу. Это мерзко.
— Ты меня совсем не так поняла! — умоляюще воскликнул он. — Я просто хочу помочь Алисе и для этого мне нужен человек, который хорошо ее знает!
— Сомневаюсь, что ей нужна чья-то помощь. Она влюблена и счастлива — пожалуй, впервые за все то время, что я ее знаю.
Алекс схватил меня за руку и я покосилась по сторонам, думая, а не закричать ли мне.
— Лизи, пожалуйста, возьми мой номер телефона! Если что-то случится или ты узнаешь что-то о Лессе, прошу, сообщи мне.
Нахмурившись, я все же сунула в карман клочок бумаги, который он мне протягивал. Алекс тут же успокоился и отпустил мю руку. Я поспешила уйти, даже не попрощавшись.
Настроение было безнадежно испорчено, и ходить по магазинам мне уже не хотелось. Самым неприятным было то, что Алексу, говорившему с абсолютной убежденностью в своей правоте, все же удалось посеять в моей душе маленькое зернышко сомнения. Разумеется, существование Лесса было очевидным, но что, если Алиса связалась с нехорошим человеком? В ее рассказах он был самым-самым, однако так ли это на самом деле? Я решила, что непременно попрошу нас познакомить. Я отправилась домой, где постаралась выкинуть из головы разговор с Алексом хотя бы до завтра.
Уже этим вечером я вовсю уминала домашние гамбургеры, просматривая местные телешоу и отвечая на множество вопросов бабушки и дедушки, которые хотели непременно знать, как нам с родителями живется во Франции. Правда ли, что там едят лягушек? Правда ли, что все француженки носят полосатые футболки и береты? Я смеялась, отвечая на вопросы, и вскоре почувствовала себя так уютно и спокойно, что забыть неприятный разговор было совсем не сложно.
Но на следующее утро мне все же пришлось вернуться к неприятным мыслям. Завтра суббота — день, когда Алиса идет на свидание со своим парнем на осеннюю ярмарку. А я, ее лучшая подруга, должна обеспечивать ей прикрытие.
Осенняя ярмарка. Я понятия не имела, что это за мероприятие, но почему-то в моей душе вдруг зашевелилось нехорошее предчувствие. Я сползла с кровати и торопливо вытащила из кармана куртки бумажку с номером Алекса, а затем, дрожа от холода, вновь вернулась в спасительное тепло одеяла. Осень вступала в свои права, и из приоткрытого на ночь окна в комнату задувал холодный ветер с запахом опавших листьев.
— Что за осенняя ярмарка проводится здесь завтра? — вместо приветствия спросила я у Алекса.
— И тебе доброе утро, маленькая француженка, — сказал он, взяв трубку после первых гудков. — Почему ты интересуешься? Хочешь сходить туда на свидание?
— Ты вчера сказал, что я все неправильно поняла, но сейчас словно специально издеваешься, — с некоторым раздражением сказала я. — Ты просил держать тебя в курсе, вот я и держу.
— Прости, — быстро извинился Алекс. — На самом деле я нервничаю. Алиса идет туда с Лессом, верно?
— Верно. И что ты собираешься делать?
Внезапно я поняла, как поспешно и необдуманно я поступила, торопясь набрать заветный номер и тайно желая вновь услышать приятный голос Алекса, хоть то, что он говорил, порядком раздражало и путало. А вдруг он решит явиться на ярмарку и устроить сцену ревности?
— Я собираюсь проследить за Алисой. Составишь мне компанию?
— Это низко и нечестно. И я отказываюсь в этом участвовать, — буркнула я.
— Тогда давай так: если мы увидим эту парочку, которая наслаждается обществом друг друга, то мы тут же прекратим слежку и уйдем. Идет? Ведь я и правда не извращенец, чтобы подглядывать за влюбленными. Я просто боюсь, что…
— Да, я помню. Это бред, Алекс.
— Так ты согласна?
Я помолчала. Мне и правда хотелось увидеть Алекса. Совсем не лишним также будет убедиться в том, что у моей подруги все хорошо. А потом можно как бы случайно столкнуться с ними и весело провести время вчетвером. Почему бы и нет. Получится как бы двойное свидание. Стоп, что? С каких пор я думаю о свидании с этим смазливым красавчиком?
— Лизи? — позвал Алекс, когда пауза затянулась.
— Да-да-да, я согласна, — сказала я, тут же выругав себя
Достаточно было всего одного «да»! Теперь он подумает, что я ветреная.
— Тогда встретимся там завтра в три часа. Я скину тебе адрес в смс. Жду нашей встречи.
Последнюю фразу он произнес совсем тихо, что делало ее очень многозначительной. Я вздрогнула, ощущая, как по спине пробежали мурашки, и отключилась, снова не попрощавшись. А затем я поудобнее устроилась на подушках и попыталась снова заснуть.
К полудню я все же вылезла из постели и нехотя потащилась на кухню, где сварила себе какао и рассеянно послушала новости, доносившиеся из маленького телевизора, который увлеченно смотрела бабушка. Я вернулась в свою комнату и устроилась на кровати, достав из сумки привезенный с собой ноутбук. Надеюсь, что в этом городке все же научились чуть лучше пользоваться Интернетом с тех пор, как мне пришлось его покинуть. Я зашла на сайт местного издательства со странным названием «Бумажные крылья» в поисках статей о ярмарке, и обрадовалась, найдя искомое. Кто-то постарался на славу, описывая традиционную ярмарку города с самого момента ее зарождения. Просматривая старенькие фото, я внезапно ощутила приступ ностальгии. А ведь как-то в детстве родители брали меня на ярмарку. Не помню, была она именно осенней или нет, но мне хорошо запомнилось всеобщее радостное оживление и буйство ярких красок и разных звуков. Там было множество воздушных змеев, вертушек и трещоток на палочках, разноцветных украшений и, конечно, сладостей. Я помню и медовые пряники, и яркие леденцы, взрывающиеся во рту конфеты и засахаренные фрукты. И всего было так много, и все хотелось попробовать. Но, конечно, мама не разрешила съесть мне слишком много. Зато в этот день мне купили маленькую деревянную фигурку черепахи с расписанным цветами панцирем. Тогда она казалась мне сокровищем. А где она сейчас? Я не помню…
Я вернулась на кухню и присела рядом с бабушкой, продолжающей с интересом смотреть телевизор.
— Ба, можно тебя отвлечь? Ты знаешь что-нибудь о ярмарке?
— Конечно знаю, — сказала она, расплываясь в улыбке.
Бабушка убавила громкость телевизора и расправила на коленях передник.
— Там я познакомилась с твоим дедом, давным-давно. Мы оба пришли туда за одним и тем же — убедиться в том, что все эти слухи, которые ходят про ярмарку — это правда.
— Какие слухи? — удивилась я.
— Слухи о том, что ярмарка — этот сосредоточение всего мистического, что есть в нашем городе. Говорят, что вещи, купленные на ярмарке, приносят своим владельцам удачу и никогда не ломаются и не теряются. А еще, что побывав там, ты можешь ненадолго оказаться в другом времени и в другом месте — там, где тебе предначертано быть судьбой, чтобы совершить что-то нужное.
— Это звучит как-то совсем фантастически, — недоверчиво покачала головой я.
— И конечно мы с твоим дедом хотели увидеть ведьму, — не обратив внимания на мой скептический тон, продолжила бабушка. — Она выглядит как красивая девушка, которая не стареет, сколько бы лет не прошло. Ее можно узнать по вороньему перу, которое она вставляет в волосы. Но эта ведьма совсем не злая, даже наоборот. Она всегда продает амулеты, которые приносят счастье. Говорят, что они также обладают способностью навечно связывать людей. Мы с твоим дедом поэтому и искали ее. Хотели купить один.
— И как, купили? — невольно проникаясь историей, спросила я.