По дороге в гостиницу девушка представила, во сколько обошлись бы ей эти цветы в Питере. "Тут, наверное, я со своей зарплатой буду казаться настоящей богачкой" - усмехнулась она.
Оставив покупки в номере, Ника продолжила прогулку. Вот редакция местной газеты, в таком же приземистом здании с черепичной крышей. Напротив - типография, похожая на редакцию, как близнец. Сбоку к ней прилепился броский кофе-автомат, но на его дисплее уныло светилась надпись: "Нет стаканов". За деревьями мелькнула эмблема змеи и чаши; больница... "Я словно путешествую во времени", - улыбнулась Ника и сделала селфи.
Фасад дома детского творчества был украшен цветными аппликациями детских рисунков, и гостей встречал у крыльца металлический Кот Леопольд с палитрой и кистью в передних лапках. Вероника снова вытащила смартфон и сделала еще несколько фото. Отойдя на положенные десять метров от детского учреждения, она закурила и снова подумала о том, как этот городок похож на место действия "Безымянной звезды".
Завернув за угол, Вероника даже присвистнула от изумления. А вот здесь уже был двадцать первый век! Над белеными одноэтажными домиками высился сверкающий свежей краской "Фикс-прайс". Напротив красовался такой же "Перекресток". А сбоку гостеприимно распахнул двери "Кофе-Хауз". Из любопытства Вероника завернула в оба магазина, и из каждого вышла с объемистым пакетом покупок, а потом - в кофейню, где как раз нашелся свободный столик на одного у окна, как любила Орлова.
Умостив пакеты под столом и нарезая горячие тосты с ветчиной и сыром, Ника планировала завтрашний день. Пожалуй, лучше не тянуть, а выехать в Новоминскую в восемь часов утра. Тогда она прекрасно управится за полдня и еще успеет отдохнуть.
Девушка достала смартфон, чтобы отправить СМС маме, но тут ее отвлек чей-то резкий визгливый голос у стойки. Вероника недовольно подняла голову. Сварливая, ярко накрашенная молодая женщина наскакивала на растерянную девушку-хостес, требуя книгу жалоб и телефон хозяина.
- Нет, вы мне объясните! На дверях висит объявление: в каждой коробке с маффином - игрушка! Мой ребенок захотел игрушку, и я купила ему маффин, а в коробке никакой игрушки не оказалось! Зачем вы людей обманываете?! Вам что, лишь бы побольше продать?
Рядом с ней заливался могучим басовитым ревом карапуз лет четырех, цепляясь липкими пальчиками за короткую пожарно-красную клеенчатую куртку мамаши. Но она не обращала на него внимания, продолжая кипятиться:
- Ах, у вас нет телефона хозяина?! Прекрасно! Значит, завтра тут будет проверка и работники прессы, и...
- И администрация Президента в полном составе, и Андрей Малахов, и Верховный Суд из Гааги, - меланхолично подхватила Вероника, - все примчатся на рысях выяснять, почему вашему ребенку не дали бесплатный лизун или резиновую машинку...
- А вы, женщина, ваще тут не встревайте, не с вами разговор, защитница еще нашлась! - взвизгнула мамаша, разворачиваясь к новой жертве.
- Выпейте валерьянку и успокойтесь, БАБУЛЯ, - все так же негромко сказала Ника и достала удостоверение. - Пресса уже здесь, я - спецкор "Невского телескопа" и готова вас выслушать, только убавьте две трети децибел, вы меня оглушили.
Поняв, что ей достался крепкий орешек, человек, которого не спугнуть напором и привычным воплем, мамаша примолкла. Ее ребенок, оставшись без присмотра, начал бегать взад-вперед по залу, оступился, упал рядом с Вероникой и снова заорал. А из кармана его штанишек выпал какой-то небольшой предмет...
- Так в коробке не было игрушки? - Вероника подняла с пола пахнущего ванилью маленького резинового динозавра. - Кстати, за клевету в Уголовном Кодексе статья есть. Хорошенький пример вы подаете ребенку, - она помогла подняться плачущему малышу, отряхнула ему коленки и отдала игрушку.
Крикунья моментально сникла и тихо удалилась, ведя за руку тоже умолкшего сынишку.
- Как сглазил кто, - посетовала хостес, проводив их глазами. - То пожарник хотел закрыть нас за то, что пожарный выход коробками заставлен. Только мы их убрали и дверь отперли, как СЭС штрафов понавешало буквально за каждый чих. Только вчера мы закончили по их замечаниям работать, как теперь с этой игрушкой скандал! Третий год работаем, людям нравится, зал никогда не пустует, а сейчас одна проблема за другой!
Вероника вспомнила услышанный в чебуречной разговор о скандальной посетительнице и ребенке, отравившемся чебуреком. И сын хозяина "Монрепо" тоже приехал селить ее в номер именно из СЭС... "Один раз - случайность, два - совпадение, три - уже настораживает", - шептала ее профессиональная интуиция.