Командир танковой роты надолго замолчал. На его лице застыло удивлённое выражение, словно он сам не верил тому, о чём только что говорил.
Ольга принесла ему воды. Он отпил, немного отдышался и стал рассказывать дальше:
– Потом и по моему танку вдарило. Машину круто рвануло влево. И стоим! Что делать? А меня ещё в нашем танковом училище учили: «В таком случае командир должен перейти в другой танк и продолжить управлять боем». Да, думаю, задача… Кругом разрывы, стрельба. Я люк приоткрыл, гляжу: недалеко от меня, метрах в двадцати, наш танк. И движется потихонечку в моём направлении. Заметил, значит, что мой танк крутануло. Выскакиваю на землю. Уже к нему двинул было. Но тут меня пулей в грудь и уложило на месте. Ничего дальше не помню. Пришёл в себя в медсанбате.
Оба тяжелораненых танкиста молча, без единого звука, стоически переносили все перевязки. Невозможно для Ольги было забыть той яростной сосредоточенности и тоски, с которой на неё из-под марли уцелевшими глазами с красными вывернутыми веками и гнойными заплывами смотрели эти двое.
Глядя на раненых бойцов, Ольга думала, что её сердце не сможет вместить в себя столько сострадания и жалости, столько боли, сколько проходило через него здесь, в госпитале. Казалось, что на нём остаются незаживающие рубцы и что в какой-то момент оно просто взорвётся изнутри от неимоверного давления. Но раз за разом она гнала от себя эти терзавшие её мысли и образы и, стиснув зубы, пыталась изо всех сил помочь раненым.
В такие моменты Ольга всегда начинала думать об Иване, и задвинутая далеко внутрь тревога за него оживала, просыпалась и начинала ворочаться внутри неё, отнимая силы и заполняя все мысли. Но вместе с тревогой сразу просыпалась и надежда, которая успокаивала, утешала её, тихо шептала, что с Ваней всё хорошо, и они обязательно встретятся.
Во время работы в госпитале Ольге несколько раз приходилось сопровождать на санитарном пароходе раненых, которых отправляли в эвакогоспиталь Саратова.
Это были страшные и опасные рейсы.
Но после 23 августа ощущение и понимание любой опасности стало для Ольги привычным чувством, и к нему почти не примешивалось чувство страха. Была какая-то равнодушная усталость, и Ольге в моменты наибольшей опасности отстранённо думалось: «Если это случится сегодня, сейчас, то скорей бы… Лишь бы всё кончилось быстро».
А таких моментов было достаточно. И на пароходе далеко не все одинаково переносили страх – как раненые, так и команда санитарно-транспортного судна. Опасность подстерегала их и с воды: путь часто бывал закрыт минами, и судно долго стояло у берега в ожидании их устранения; и с воздуха: Волгу постоянно бомбили; и с берегов, где мог оказаться вражеский десант. Их пароход попадал несколько раз под бомбёжку и один раз под обстрел берегового десанта.
Во время одного из авианалётов пароход загорелся, и именно тогда Ольгу, так же как и многих на пароходе, охватил сильный, парализующий волю страх. Сразу две стихии – огонь и вода – несли людям смерть. Ничего не могло быть хуже и страшнее пожара на пароходе с ранеными, особенно когда на них с немецкого самолёта обрушивались пулемётные очереди. Эти очереди с сухим треском проламывали крышу, деревянные простенки кают и палубу.
Ольге отчётливо представились те полузатонувшие и обгоревшие суда, мимо которых они прошли накануне.
«Так и от нас могут остаться лишь одни плывущие по Волге обгорелые обломки», – успела она подумать.
Но ей удалось взять себя в руки. Бояться было просто некогда. Надо было успокоить раненых и помочь им. Особенно тяжёлым. Помочь другим медсёстрам перенести тяжелораненых с верхней палубы ниже, в укрытие.