Этот старый бар неприветлив. Пожалуй, единственное место в Блэк фоксе, которое не пестрит счастьем и весельем. Ходят слухи, что хозяин бара спас жизнь Рону Вуду и теперь заведение неприкосновенно. Я топчусь немного на пороге и решаюсь пройти дальше. Здесь есть посетители. Прохожу в самый дальний угол и сажусь в кресло за маленький столик. Потертая коричневая кожа чуть слышно скрипит подо мной. Через минуту ко мне подходит официантка в самом нелепом наряде, который можно вообразить – черное шерстяное платье, которое сплошь было покрыто свалявшимися катышками, светлый передник – возможно, когда-то он был безупречно белым, - коричневые колготы с ярко-оранжевым орнаментом и красные лаковые туфли. Ее неестественные крашеные кудри спадают до плеч, а челка лезет в глаза.
- Добрый вечер, - она окидывает меня взглядом. – Коньяк?
- Пожалуй, нет, - отвечаю я, выбираясь из своего теплого шарфа. – Чай. С малиной.
- Коньяк согрел бы вас гораздо быстрее, - она криво ухмыляется и смотрит на мои мокрые мокасины.
- Только чай.
Официантка кивает и удаляется в другой конец зала, оставляя меня в одиночестве. Я устраиваюсь удобнее в кресле и снимаю шарф. Дрожь пробирает кости и меня невольно передёргивает. Я блуждаю взглядом по стенам и предметам и наслаждаюсь этой ветхостью и изношенностью. Здесь есть история, в каждой вещи, в каждой детали, в каждом вздохе. Здесь есть жизнь.
Официантка вернулась с фарфоровым сервизом. Пузатый чайник, чашка с блюдцем, сахарница. Она налила мне горячий чай и снова удалилась, не сказав ни слова.
Через зал к моему столику идет знакомая фигура. Здесь нет имен и званий. Никто никогда не узнает, что ты хоть раз бывал здесь.
- Привет, - напротив меня садится мужчина.
- Здравствуй.
Он выуживает из кармана серебряный портсигар и протягивает мне через стол.
- Что-нибудь еще?
- Нет, включи услуги в мой счет.
- Машина?
- Прогуляюсь, - прячу портсигар во внутренний карман ветровки.
Допиваю малиновый чай и покидаю гавань безымянного одиночества.
Уже подходя к своему дому, я чувствую спиной взгляд, устремленный мне в затылок, и тяжелые шаги. Оборачиваюсь – человек в темном плаще с капюшоном идет следом за мной. Ускоряю шаг. Тело начинает трястись от нарастающего страха. Он тоже прибавляет скорость. До входа в парадную дома остаются считанные метры, и я срываюсь на бег. Набираю код двери, хватаюсь за ручку и влетаю во внутрь. Человек забегает вместе со мной. Мужские руки стальной хваткой прижимают меня к стене и зажимают рот.
- Тише, шустрая гетера, - ноздри заполняет знакомый запах леса. – Через секунду я отпущу тебя и очень надеюсь, что не станешь орать на весь дом.
Он отступает и скидывает темную ткань с головы. Тариэл. От неожиданного визита мятежника не могу сказать ни слова.
- Неужели не соскучилась, - на его лице наглая улыбка.
- Нет, - разворачиваюсь и иду к лестнице, ведущей на четвертый этаж.
- Как-то не очень гостеприимно Лейла, - он идет за мной. И эта его ирония в голосе! – В прошлый раз ты была сговорчивее.
- Как ты меня назвал? – слету разворачиваюсь и налетаю на парня.
Он молчит. Его явно веселит эта ситуация.
- А не боишься ли ты мятежник, что я прямо сейчас могу сдать тебя патрульным? – наступаю на него вплотную. – Ты знаешь цену за свою голову? Я могу жить в богатстве до конца своих дней.
- А не боишься ли ты гетера, что я добьюсь твоего обыска теми же патрульными, и ты лишишься парочки пальцев и всех своих привилегий? – он наклоняется к моим губам.
- На фоксы пришьют новые! – толкаю Тариэла и снова поднимаюсь по лестнице.
Пока мы поднимаемся, я пытаюсь решить пускать мятежника или нет. Все разумные аргументы против, но мне интересно почему Тариэл здесь.
Заходим в квартиру. Тариэл кажется слишком большим для моего жилища. Он заполняет своей живой энергетикой все пространство вокруг, так что кажется сейчас начнут двигаться предметы сами по себе. Мятежник скидывает свой мокрый плащ. На нем привычная одежда для Блэк фокса, темные джинсы, брендовая футболка, стильная обувь. Теперь он совсем не похож на мятежника. Все, что его может выдать, так это стальные клинки, припрятанные в полах плаща.