— Жертвовать мы Червь! — перебил его орк, и в голосе его прорвалась невысказанная обида, копившаяся, судя по всему, ещё с той злополучной ночи посреди солончака.
Но это уточнение уже было лишним. Я и со слов рунника уже успел всё понять.
Слишком спокойно держался гоблин — он нисколько не удивился случившемуся нападению, будто заранее знал, что именно должно произойти в этом продуваемом сквозняком коридоре.
А значит, пока учитель строил планы по устранению рунников, шпионы городского совета Сольга строили свои собственные, не менее коварные планы. Видимо, Ирг не стал скрывать от проштрафившихся смертников, чья именно идея была использовать их в качестве приманки для Червя. И Шонц или Заблис… нет, наверняка именно гоблин сумел за прошедшие дни заручиться поддержкой точивших на меня зуб орков, терпеливо подпитывая и взращивая их ненависть.
— Ненавижу гоблинов, — выплюнул я и попытался ударить с разворота.
Но Высший был к этому готов и с лёгкостью меня опередил. Это был даже не удар в привычном понимании, он лишь слегка хлопнул меня ладонью по спине, но воздух из лёгких вышибло напрочь, будто меня со всего размаху приложили о каменную стену. Хватаясь за горло обеими руками, не в силах сделать ни единого судорожного вдоха, я мешком осел на пол тоннеля.
— Это тебе уже ни к чему, нэк.
Гоблин наклонился и подобрал трубку, которую я успел выронить в момент падения. Он с любопытством повертел её в когтистых пальцах, нахмурился и скривился, явно не сообразив с ходу, как активировать моё артефактное оружие. Я бы усмехнулся такой его растерянности, будь у меня хоть капля воздуха в груди для этого. А так я мог лишь беззвучно открывать рот, хватая ртом пустоту.
— Рано радуешься, — он будто прочитал мою мысль по одному лишь выражению лица. — Позже ты нам обо всём сам подробно расскажешь.
— Наш добыча, — к нам подошёл орк в протекторе и требовательно выставил перед собой раскрытую ладонь, широко растопырив пальцы. — Ты обещать.
Шонц преувеличенно тяжело вздохнул, всем видом показывая, как неохотно ему расставаться со столь ценной вещицей, но всё же вложил трубку в раскрытую лапу рубаки. Идиоты даже не подозревают, что это бесполезная пустышка. Просто разрисованная красивыми руническими письменами для придания дорогого вида.
Орк довольно осклабился, обнажив жёлтые клыки, и сразу же вернулся к своим товарищам. Те как раз заканчивали связывать бесчувственного Араха, стягивая шнуром его запястья за спиной с такой силой, что кожа под верёвкой уже начинала синеть.
Неожиданно по тоннелю прокатилась ощутимая, глухая вибрация. Натужно скрипнули старые деревянные балки, подпиравшие свод, и сверху посыпалась мелкая каменная крошка, оседая пылью на плечах и волосах.
— Если вдруг тебе интересно, — прокашлялся от осевшей пыли Шонц, отряхивая рукав, — это похоронный реквием по твоему учителю, нэк. Заблис только что похоронил его под обвалом. Даже такой монстр, как ваш старик, не выстоит против тысяч мер каменной породы, рухнувшей ему на голову.
Я предположил, что это, скорее всего, правда. Гоблину сейчас незачем было мне врать. Он и так уже чувствовал себя победителем, зачем ему пустое бахвальство. К тому же шахту тряхнуло действительно сильно, а старику-то зачем устраивать нечто подобное? При желании он бы с лёгкостью прикончил любого противника более щадящим ударом руны, не обрушивая при этом половину тоннеля. А значит, вероятнее всего, это на самом деле было последствием атаки именно Заблиса.
— Старый шаман погиб, его ученики ранены и находятся без сознания, — Шонц развёл лапами, рассуждая вслух, обращаясь то ли ко мне, то ли к самому себе. — Что нам ещё остаётся в подобной ситуации, как повернуть назад и вернуться в Сольг?
Я прикрыл глаза и попытался хоть немного успокоить бешено скачущие мысли. Они судорожно перепрыгивали с одного на другое, не задерживаясь ни на чём достаточно долго, чтобы выстроить хоть подобие связного плана.
Часть меня отказывалась верить в услышанное — слишком уж нелепо было представить старика, столько повидавшего и столько пережившего, погребённым под обычным каменным обвалом.
Впрочем, даже если старик и не погиб, всё равно надеяться на него нельзя. Арах тоже не сумеет помочь. Даже если очнётся и откроет глаза прямо сейчас, то призвать сциллу он, конечно, сможет, но со связанными за спиной руками коснуться нужного глифа попросту не получится физически.