Мы устроились прямо на траве, чуть в стороне от ручья. Солнце тем временем уже оказалось в зените.
Место, где мы очутились, представляло собой узкую прогалину среди густых зарослей. Ручей выбегал откуда-то из недр горы и, весело журча, устремлялся дальше, теряясь среди деревьев. Высокие сосны и ели стояли плотной стеной по обе стороны. Откуда-то издалека доносились переливчатые птичьи трели — звук настолько непривычный после стольких часов подземной тишины, что я поймал себя на желании просто сидеть и слушать, не думая ни о чём.
Небольшая пёстрая птаха с любопытством присела на ветку неподалёку, склонив голову набок, будто разглядывая незваных гостей. Затем, коротко чирикнув, она снова упорхнула в глубь леса.
— Поди, проголодались? — спросил шаман.
Ответом стало синхронное урчание наших животов.
— Вот, займитесь обедом, — старик сходил к ели, около которой я его впервые заметил, и, вернувшись, швырнул к нашим ногам ещё живого, связанного зайца.
Уму непостижимо. Он даже успел поохотиться.
Следом упал короткий нож. Арах тут же в него вцепился, так что распределение ролей стало очевидным: гоблин свежует и подготавливает дичь, а мне придётся собирать хворост для костра.
Благо места тут дикие и сухостоя в достатке — далеко ходить не придётся.
Пока на углях, шкварча жиром, жарились куски мяса, дабы не захлебнуться слюной от умопомрачительного запаха, я решил расспросить учителя о дальнейших планах.
Меня интересовало, где именно мы оказались и что будет дальше. Эльфов мы явно уже упустили. Но это и к лучшему… Зуг’Гал ведь не отступился бы даже несмотря, что расклад сил опять стал не в нашу пользу.
— Я этого и сам не знаю, — пожал плечами старик, будто речь шла о какой-то мелочи, не стоящей беспокойства. — Где-то в окрестностях Улмора, а вот где именно — не понятно.
— Как-то вы слишком спокойны, учитывая, что мы, по сути, потерялись.
— Ничего подобного, — мотнул он головой и указал рукой куда-то в сторону. — Видите вон то дерево? Сейчас один из вас взберётся на его вершину и осмотрится как следует.
Арах тут же ткнул в меня пальцем — мол, раз у меня есть руна полёта, значит, и лезть должен я. Разумеется, я сразу возразил, что глупо тратить и без того истощённый резерв на подобную мелочь. Но гоблин не растерялся:
— Руна только на крайний случай, если вдруг сорвёшься, нэк. Лучше потратить резерв, чем разбиться насмерть.
Старику в целом было безразлично, кто именно выполнит поручение, потому, не желая разводить лишние споры, он коротко кивнул, соглашаясь с доводами гоблина. Тот расплылся в довольной улыбке. Но я тоже улыбнулся в ответ, чем заметно смутил Полуухого.
— Учитель, у меня всего два вопроса, — обратился я к наставнику, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Как далеко мы можем оказаться от города?
— Если не повезёт, то очень, — скривился он. — Какой второй вопрос?
— Насколько человеческое зрение уступает гоблинскому?
В итоге на дерево пришлось залезть именно Араху. Нечего было раньше при каждом удобном случае попрекать меня «ущербными» глазами.
Ему было вдвойне обидно ещё и потому, что к тому моменту, как старик рыкнул, давая понять, что решение окончательное и молодому гоблину следует заткнуться и лезть, как раз подоспели первые порции сочного, аппетитно пахнущего мяса.
— Ну что там? Не томи, — старик насупился, глядя на вернувшегося Араха.
— Город там, — гоблин указал рукой направление, — виднеется вдалеке, у самого горизонта. До него пара дней пути, не меньше.
— Вот же бездновы отродья, — пришёл в ярость шаман, с силой ударив кулаком по колену. — Теперь точно не успеем нагнать остроухих выродков, нэк.
— Вообще-то… — начал было Арах, замявшись.
— Что? — вскинулся старик.
Я тоже замер, даже перестав жевать, чувствуя, как внутри всё напряглось.
— Там, ниже по склону, пролегает дорога, и… и по ней кто-то приближается, — Арах говорил медленно, будто нехотя выдавливая из себя каждое слово.
— Кто?
Арах сглотнул.
— Издали не разобрать, — он набрал в грудь побольше воздуха и обречённо вздохнул. — Но штандарт очень похож на эльфийский.
Глава 10
— Сколько у нас времени?
— Думаю, не меньше четырёх часов в запасе есть. Они из низины поднимаются в гору, — ответил старику Полуухий.
Кивнув самому себе, наставник отошёл в сторону, ловко запрыгнул на невысокий валун, торчавший у самой кромки нашей прогалины, и сложил руки за спиной, уставившись куда-то вдаль, поверх плотной стены деревьев, обступавших нас со всех сторон. Где-то там петляла дорога, которую разглядел с верхушки дерева Арах, а ещё дальше, у самого горизонта, терялся в дымке едва различимый силуэт Улмора. Наверняка прямо сейчас старик прикидывал в уме, стараясь подсчитать прошедшее время, могли ли это оказаться те самые эльфы, за которыми мы гнались с самого начала этого злополучного пути.