Хозяин гостиницы, пожилой гоблин с аккуратно подстриженными бакенбардами и цепким, оценивающим взглядом, проводил нас до дверей комнат лично, не доверив это дело прислуге. Он то и дело искоса поглядывал на меня — единственного человека в компании двух гоблинов, но вопросов задавать не спешил, видимо, давно привыкший не совать нос в чужие дела, если постояльцы исправно платят звонкой монетой вперёд.
С утра, сразу после завтрака, мы отправились сбывать эльфийское оружие. После первых двух десятков оружейных лавок стало окончательно понятно, что ходить дальше особого смысла нет, никто нам больше не предложит. Ценник прыгал совсем незначительно от лавки к лавке, в сумме за всё имевшееся у нас снаряжение разница достигала где-то в пределах трёх-пяти золотых, не больше. Но старик упрямо тащил нас к следующему торговцу, а после того к ещё одному, и явно не собирался останавливаться, сколько бы мы ни возмущались.
— Учитель, что на вас нашло? Давайте уже наконец продадим снаряжение! — взмолились мы вместе с Арахом, порядком вымотанные бесконечным хождением по узким торговым улочкам.
— Болваны, — прорычал наставник, продолжая идти, ориентируясь на вывеску очередной лавки, что виднелась чуть впереди. — Мы сейчас не трофеи продаём, а эльфов ищем, нэк.
Оказалось, торговать вооружением в Улморе дозволялось всего в нескольких, строго определённых районах города. А значит, побитые эльфы непременно наведаются в одну из этих лавок. Если не купить новые клинки взамен утраченных, так хотя бы привести в порядок то, что уцелело после стычки с Золидом.
— А почему им не пойти сразу к кузнецу, если нужен ремонт? — поинтересовался я, всё ещё не до конца понимая логику учителя.
— Всё, что касается оружия, только в этих районах и только через лавки торговцев. Так издавна повелось, и никто не станет ничего менять, пока это приносит деньги городской казне. Торговая гильдия — это сила, с которой вынуждены считаться, нэк.
— А кузнецы не против такого порядка?
— У них и другой работы хватает с избытком. К тому же кто, по-вашему, занимается ремонтом прямо в самих магазинах? Никто же не запрещает кузнецам работать сообща с торгашами. Они друг друга неплохо кормят.
Я страдал куда сильнее Полуухого во время всех этих хождений. Мне приходилось всё время расхаживать в плаще с накинутым на голову капюшоном, чтобы скрыть свою расу от посторонних взглядов, а плотная ткань в духоте многолюдных торговых рядов быстро превращалась в настоящую пытку — пот струился по спине, а капюшон то и дело норовил сползти в самый неподходящий момент. Вряд ли эльфы успели толком рассмотреть моё лицо, когда я спикировал прямиком за спину к Золидуя, но то, что с неба на поле битвы упал именно человек, они наверняка приметили и запомнили, а подобная деталь слишком приметна, чтобы рисковать раскрытием раньше времени.
Торговые ряды, где велась вся эта негласная монополия на оружейное дело, представляли собой узкий лабиринт крытых галерей, битком набитых лавками самого разного пошиба — от захудалых, где на прилавках громоздилось ржавое, давно вышедшее из моды снаряжение, до роскошных, украшенных резными вывесками заведений, куда без кошеля с парой десятков фениксов лучше было и не соваться простому путнику. Запах металла и кожи висел в воздухе плотной, почти осязаемой пеленой, смешиваясь с гомоном торгующихся покупателей и зазывными выкриками помощников лавочников.
И мы действительно наткнулись на купца, что сразу же зацепился взглядом за характерные эмблемы на ножнах мечей, разложенных перед ним на прилавке. Он тут же узнал герб, потому что не далее как вчера принял заказ на починку у господ из того же самого Дома.
— Быть не может, — изобразил крайнее удивление учитель, всплеснув руками с таким мастерством, что даже я на мгновение засомневался, не разыгрывает ли он и вправду искреннее потрясение. — Мы как раз в нескольких днях пути от Улмора наткнулись на побоище, где и подобрали всё это сокровище. Даже не подозревали, что вещицы окажутся настолько ценными и найдётся их хозяева.
Слово за слово, и вот два старика — купец и наш наставник — уже деловито сговаривались между собой, что торговец за некий процент от сделки свяжется с эльфами и сообщит им, что те смогут выкупить оружие своих павших товарищей обратно. Ну а если те по какой-то причине откажутся от подобного предложения, купец заплатит уже из собственного кармана, забрав себе и клинки, и пики.
Торговец, судя по всему, довольный перспективой неплохо заработать на посредничестве, тут же распорядился принести бутыль вина и угощения.