Заплатили вполовину меньше чем за комнату в прошлой гостинице. Вдвое меньше не за три, а за одну! При том что нас трое, так и вовсе экономия выходила аж целых два с половиной золотых за седмицу.
— Позавтракать бы уже, наконец, — тут же напомнил о себе Полуухий, стоило нам только оказаться на улице.
Прямо напротив нашей новой гостиницы, на углу, обнаружилась небольшая открытая веранда, пристроенная к какой-то харчевне. Несколько столов под навесом из плотной парусины, пара плетёных стульев и запах свежей выпечки, доносившийся откуда-то из глубины заведения. При этом всё это выглядело достаточно опрятно, чтобы не бояться отравиться.
Мы устроились за угловым столиком, откуда неплохо просматривалась вся улица.
— Ну наконец-то, — Полуухий с явным облегчением опустился на стул и тут же принялся изучать глазами всё, что проносила мимо разносчица.
Ели молча. Не сказать, что впрямь проголодались, просто как-то совсем разговаривать не хотелось. Оно так бывает, когда дела идут наперекосяк. А у нас пока всё именно так и происходило.
— Пойду я, пожалуй, — Арах утёрся рукавом и встал из-за стола. — Пока тот ушлый управляющий не успел забыть про нас, нэк.
— Куда это ты собрался? — вскинул бровь учитель.
— Как куда? За компенсацией!
Учитель лишь махнул рукой, всем своим видом показывая, что снимает с себя всякую ответственность за последствия, и Арах, довольный полученным, пусть и молчаливым, благословением, зашагал прочь, репетируя на ходу речь. Он собирался напирать на то, что нас чуть не погубили прямо во сне.
Мы же остались сидеть дальше.
Хотелось просто немного отдохнуть на свежем воздухе, пока утреннее солнце ещё не разошлось в полную силу и не превратило улицу в раскалённую печь. Да и учитель заранее предупредил, что не будет лишним разыграть немного беспечности напоказ.
Если за нами и вправду следят, пусть видят компанию, что вчера крепко спала и знать не знает ни о каких ночных гостях с кинжалами. А значит мы даже не догадываемся, что на нас могут напасть.
По задумке старика это должно как следует раззадорить Лариоса. По сути мы ведь его ни во что не ставим: деньги забрали, оружие присвоили и даже не пытаемся скрываться. Мы всем своим видом показываем, что плевать хотели на богатенького эльфа.
И снова это звучало максимально логично. И снова — неужели именно поэтому? — выяснилось, что мы где-то просчитались.
Именно в этот момент к нам и подбежал мальчишка.
Лапоухий, чумазый, судя по чертам лица явно смешанных кровей — не то орк с человеком, не то ещё кто. Не старше десяти лет, босой, в одежде на пару размеров больше нужного.
Мы замолчали, глядя на него.
— Э-эт-та… тов-во… — быстро пробормотал он что-то невнятное, явно нервничая. Речь у него была ломаная, орочья, да ещё и с каким-то местным говором — понять получилось от силы одно слово из пяти.
Не дожидаясь какой-либо реакции с нашей стороны, парнишка бросил на край стола сложенный пополам листок бумаги и тут же метнулся прочь, ловко юркнув между прохожими и скрывшись за углом харчевни так быстро, будто его тут никогда и не было.
— Эльфы?
— А кто ещё? — нахмурился учитель. — Давай, читай, что эти выродки пишут.
Глава 20
Донесение застало Лариоса на середине утренней трапезы, и с этой минуты завтрак можно было считать оконченным.
Гонец — молодой эльф из младшей ветви, только поставленный на должность, судя по тому, как дрожали у него руки, — замер у порога, не решаясь заговорить первым. Лариос отставил чашку и произнёс:
— Ну?
— Группа не вернулась, — выпалил тот, будто боялся, что промедление лишит его остатков смелости.
Лариос ничего не ответил.
— Продолжай.
— Они вошли в гостиницу, а потом…
Сын Дома Валари лишь чуть склонил голову набок — привычка, которую подмечали все, кто имел несчастье служить под его началом даже совсем недолго, чтобы выучить её значение. Означало это ровно одно: сейчас лучше говорить быстро, по существу, и не заставлять его ждать.
— Они просто бесследно исчезли.
— Парень, если мне придётся тащить из тебя информацию клещами, то будь уверен, я возьму настоящие и это перестанет быть простой метафорой.
Гонец сглотнул.
— Вскоре после того, как рунники ушли на задание в гостинице поднялся переполох, милорд. Постояльцы слышали в коридоре крики. Страшные, будто кого-то режут. Вот только кто именно кричал и почему не известно. Жильцы говорят, что сразу же выглянули в коридор, но там оказалось пусто. Это вся информация.
— Как это вся?
— Кто-то кого-то обязательно должен был видеть.
— Свидетели видели лишь размытые силуэты убегающих.