И на самом деле Арах был тому только рад.
А почему, собственно, нет?
Всё закончилось и обошлось лишь лёгкой нервозностью из-за вездесущих эльвэ да стёртыми до мозолей ногами, но это мелочи в сравнении с тем, как могло быть. Зато теперь можно выпить, расслабиться и просто дожидаться возвращения Меноса.
Вот только ни через день, ни через два он так и не появился. Никто не появился.
Первый день ожидания прошёл почти спокойно — оба гоблина отсыпались, лишь изредка лениво перебрасываясь предположениями о том, как именно мог пройти допрос эльфа. На второй день ближе к вечеру старик начал куда-то собираться.
— Судя по тому, как всё более настойчиво маячат около гостиницы эльфы, Лариос тоже не вернулся в Улмор.
— А вы разве ждали, что эльф вернётся? — удивился Арах.
— Конечно нет, но если бы это произошло, то хотя бы стало понятно, что он убил Меноса, а сам вернулся. А так… я даже не знаю, что и думать.
— Может, Менос пленил эльфа и продолжает нас ждать, нэк?
Другого объяснения почему парень так сильно задерживается Арах не придумал.
— Тоже подумал об этом, но не сходится. Всё-таки он не полный кретин и должен понимать, что если мы даже спустя несколько дней так и не появились, то дальше ждать смысла нет.
— Значит, что-то случилось с ними обоими.
— Вот именно. И я начинаю догадываться, что именно.
Старик предполагал, что человек с эльфом столкнулись с Плетью. Ведь именно в Улмор те сейчас стекались на предстоящий сбор Ковена. Никакой другой причины, способной объяснить исчезновение Меноса, шаману на ум не приходило. Учитывая скрытые силы парня, эльф не мог ему ничем навредить. Только если тот сам по глупости не подставил ему спину, но в такое верилось с огромным трудом.
А вот Плеть, тем более если отступников было сразу несколько, вполне могла оборвать жизнь человека. Даже самый одарённый рунник не всесилен, стоит его застать врасплох, а уж на что способна подобная тварь, Арах успел убедиться лично. Того же Золида хватило, чтобы едва не прикончить их всех разом.
— Не криви морду, Арах.
А как ему было не кривиться, если он уже понял, куда ветер дует. Старик намеревался отправиться на поиски парня. А это в нынешних реалиях не сулило ничего хорошего. Пусть всё высказанное и являлось лишь предположениями, но для них имелись вполне себе железные основания, так что гоблин был практически уверен, что без Плетей и правда не обошлось.
— Мы не сами туда пойдём, дурень. Хватит трястись.
— А как… а кто ещё пойдёт?
По итогу за город отправился сводный отряд из гоблинов, хобгоблинов и эльфов.
Чтобы примириться со стражей, Зуг’Гал использовал спрятанные ранее отрубленные хвосты скверны. Арах прекрасно помнил, как старик, ещё в первую же ночь по прибытии в Улмор, велел ему «на всякий случай» припрятать страшноватые трофеи в один из тайников его детства. Тогда гоблин не придал этому особого значения, а теперь мысленно отвесил учителю запоздалый поклон за подобную предусмотрительность.
Выложив на стол дежурного столь весомый аргумент и добавив красочный рассказ о блуждающих в окрестных лесах тварях, гоблин заручился поддержкой города. При этом он не стал избавляться от эльфов, хотя теперь мог запросто сбросить этот хвост, стоило только попросить об этом новых союзников. Напротив, старик настоял, чтобы остроухих тоже взяли на поиски.
— Общий враг объединяет. К тому же сейчас врагов лучше держать поближе.
— Вы правы, учитель, — кивнул гоблин, хотя в глубине души очень поспорил бы с этим утверждением. — Вот только…
— Что? Не мямли, терпеть этого не могу, говори прямо.
— Какой смысл нам теперь кого-то искать, нэк?
Плети или не Плети, не важно, что бы там ни случилось, будь Менос жив, он бы непременно вернулся в Улмор. А раз его нет, то что даст теперь, если они найдут место, где его убили⁈
У каждого действия должно иметься обоснование, каждый шаг должен к чему-то вести. И Арах, как ни пытался, не мог понять, что в данном случае движет учителем.
— Если мне было суждено потерять сразу и перспективного ученика, и единственную за столько лет нить, ведущую к убийцам Аю, — произнося имя внучки, шаман сверкнул глазами, — думаешь, я не проверю всё как следует?
Взгляд был таким, что Арах невольно сглотнул, прогоняя подступивший ком к горлу.
Он никогда прежде не видел учителя настолько… открытым, настолько лишённым привычной язвительной брони, за которой тот прятал буквально всё. На миг гоблину даже почудилось, что перед ним сидит вовсе не грозный шаман шести орбит, наводивший ужас на других рунников, а просто старик, доживающий свой век в компании двух беспокойных мальчишек, один из которых теперь, возможно, уже мёртв.