— Задание сотника Тьяа Ан выполнено. Правильно я говорю? — поинтересовался вежливо учитель, обернувшись к Эрвину.
Гоблин переступил с ноги на ногу, всё ещё не понимая толком, что задумал наставник, но всё же кивнул, стараясь не встречаться взглядом со стариком.
— Да, мы выполнили приказ господина, нэк.
— Поэтому я предлагаю вам новое задание, — старик снова вернулся к разговору с десятниками, обращаясь при этом и к остальным солдатам, которые понемногу подходили всё ближе, заинтересованно прислушиваясь к разгорающемуся разговору. — Поучаствовать в охоте на эльфов. Мне лично нужен только их командир — его жизнь, и ничего больше. Всё остальное, что возьмёте с этих высокомерных ублюдков, честно разделите между собой.
Кто-то громко присвистнул от неожиданности. Рубаки тут же принялись переговариваться между собой, толкая друг друга локтями, будто уже начали делить ещё не добытую добычу.
Десятники тоже переглянулись, и по их лицам сложно было понять, о чём именно они сейчас думают. Один из них, кряжистый орк со шрамом через всю щёку, видать старший над остальными, молча кивнул, показывая, что принимает условия без лишних споров.
Предложение и вправду было более чем щедрым. Не для рунников, разумеется, тем руны или хотя бы осколки подавай, но для простых воинов, привыкших годами довольствоваться скудным солдатским жалованьем, подобная перспектива звучала почти сказочно. Оружие, доспехи, украшения — всё это ценилось невероятно высоко даже в обычных обстоятельствах. А учитывая, что предстояло снять трофеи именно с представителей одного из знатных эльфийских Домов, ценник на каждый отдельный предмет в одночасье взмывал куда-то к самым небесам.
Впрочем, для многих собравшихся дело было даже не столько в прибыли, сколько в самой возможности заполучить личный трофей с расы извечных врагов.
Особенно если речь заходила про серьги. Каждому эльфу при достижении совершеннолетия родители дарили пару серёжек из лунного серебра с фамильным символом их Рода — одну от отца, вторую от матери. Подобные украшения ценились среди охотников на эльфов особенно высоко, не столько за металл, сколько за сам факт обладания частью чужой родословной.
Я и сам, признаться, уже успел прикинуть, как поступлю с подобной добычей. Золид подкинул мне отличную идею. Сделаю себе ожерелье из отрезанных ушей, не вынимая из них серёжек, так трофей будет выглядеть куда красноречивее, чем просто горстка украшений на нитке.
— Тем, кто согласится пойти со мной, не придётся тащиться обратно под палящим солнцем через весь солончак, — продолжал старик, обводя взглядом собравшихся вокруг него солдат, сразу оценивая сколько из них согласится. — А части, взятые с туши Червя, можно будет продать или обменять прямо в городе гоблинов, куда мы направимся. Наверняка даже куда более выгодно, чем в самом Сольге.
Последнее, судя по всему, и склонило чашу весов в пользу решения для многих из тех, кто до этого ещё колебался. Кто-то из рубак одобрительно закивал, кто-то принялся деловито обсуждать с соседом, что именно хотел взять с остроухих, а кто-то просто молча начал собирать разбросанные пожитки, всем своим видом показывая, что решение уже принято.
Я стоял чуть в стороне, наблюдая за этой сценой, и не мог не отметить про себя, насколько ловко старик всё рассчитал. Ни единой угрозы — только честное изложение фактов, щедрое предложение и пара заранее заготовленных фраз в самом конце.
— А старик умеет убеждать, когда захочет, нэк, — шепнул Арах мне, покосившись на наставника, который тем временем уже отошёл от костра, явно считая вопрос решённым.
— Просто позволишь ему забрать с собой всех солдат?
Рунники, разумеется, были не в восторге от происходящего.
Сами они не посмеют открыто указывать наставнику, что тому следует делать, вот и хотели, чтобы это сделал Эрвин. Когда стало нужно, сразу вспомнили, что именно он посланник великого сотника.
Эрвин открыл было рот, явно намереваясь ответить, но тут ему на плечо легла когтистая лапа. Крысолюд решил ответить вместо посланника, оттеснив того плечом чуть в сторону.
— Пусть забирает хоть всех до единого. Что толку от жалкой горстки солдат, если нападёт тварь подобная Червю? С такой напастью полсотни рубак ничем не помогут. А с любой другой бедой мы уж как-нибудь и сами справимся. Невелика потеря.