А уж когда шагнули под мост...
На первый взгляд, это нечто показалось каким-то просвечиваемым, недостроенным сооружением из сплошных жердей и реек - из-за этой недостроенности приходилось напрягать глаза, чтобы увидеть целостность, которой не существует. Причём все эти жерди были переломаны. Хуже, что из-за огней в руках людей, естественно, покачивающихся на ходу, отражения безобразной свалки начали метаться по стенам дороги-перехода. А ещё хуже, что вокруг ломаных жердей и реек Тася начала различать свечение, указывающее, что перед ними нечто живое - правда, странно живое: таких оттенков ауры она ещё не видела.
- Стоп... - прошептал Влад.
И только после его команды Тася разглядела, что это за сооружение.
Огромное количество теней, трансформированных в материальное тело, стояло непроходимой преградой, заполонив всё пространство дороги под железнодорожным мостом. Эти тени уже были вооружены иглами-клинками. Ещё шаг - и Тася разглядела, что в их сборище есть какая-то организованность. Приноровившись, глаза различили, что тени стоят плохо видимыми кругами. Тася старалась разглядеть, можно ли пройти мимо. Но пришла к печальному выводу, что, кажется, стычки не избежать: круги вооружённых теней не оставляли ни малейшей бреши - слишком много их, тесно стоящих друг у другу, оказалось. Неужели мужчины начнут стрелять?
Словно в ответ, Влад прошептал снова:
- Без моей команды не стрелять. Запас факелов держать наготове. Идём медленно.
И первым двинулся с места.
Затаив дыхание, боясь шаркнуть ногой по асфальту, Тася убеждала себя не пугаться раньше времени. Хотя что такое раньше времени, если они подходили к целой армии теней, которые готовы убивать уже сейчас?
Но Влад плывуще скользил вперёд, как будто невесомый и в то же время такой уязвимо материальный, что за него было страшно... И команда шла следом. Когда до первой на их пути тени осталось шагов пять-шесть, Влад предупредил:
- Идти спокойно и без резких движений.
На его шёпот и на появление чужаков так близко тени не шелохнулись. И люди неспешно приблизились к ним вплотную, встали в маленьком промежутке между двумя.
Снова обернулся Влад. Палец к губам - и снова продолжил путь.
Тася шла след в след, боясь дышать. А ещё боялась смотреть на стены перехода, где так страшно корячились бешеные тени от живого огня их факелов.
Как ни странно, прошли между первыми двумя тенями, которые, словно загипнотизированные, сначала и не шевельнулись. Лишь затем, будто сообразив, что оказались в опасном соседстве с живым огнём, слегка раздались в стороны. Будто медленно отжались. Никакой враждебности...
Очень медленно Влад шагнул между следующими двумя, тоже с опозданием отодвинувшимися, - и встал в сторону. Тася шагнула на освободившееся место. Здесь было свободно - метр на метр площадь, на которую спокойно встали и мужчины, шедшие до сих пор позади неё. Тени мягко отплыли от команды - точней, от огня.
Теперь Тася увидела.
Макс сидел на коленях внутри странного круга - обведённого видимой даже в этом неверном освещении линией, чёрной - в отличие от Владовых меловых защитных кругов. Линия была прерывистой, и первым делом Тася решила, что Макс чертил её явно второпях. Сидел парень безвольно, опустив как голову, так и руки, которые ладонями упирались в асфальт. А сидел не падая - только потому, что позади него стояла тень, в свете факелов похожая на чудовищного паука, и ломаными жердями-"руками" держала его за плечи, словно проткнув их... Тася, сама того не замечая, схватилась за сердце.
До этих двоих оставалось совсем немного - метра три (Тася считала примерно - шагами). И оставалась же проблема: чем ближе к месту, тем тесней кучились вокруг Макса тени. Последний ряд вообще походил на плотную изгородь из сцепившихся между собой военных "ежей". И пробираться между ними, вооружёнными иглами-клинками, как-то очень не хотелось: и бреши не видно, и неизвестно, расступятся ли тени перед огнём. Было острое впечатление, что задень хоть какую тень, что ступи только не так, или зашурши - пусть и одеждой, тени немедленно кинутся на людей.
- Стоять на месте, - прошелестел Влад, передавая Тасе факел и свой рюкзак.