И лишь после ужина, когда все собрались за большим столом в беседке, за которым втихомолку и ненавязчиво хозяйничала жена Алексеича, беспокоясь о горячем чае и десерту к нему, Тася поняла, что происходит.
Мужчины команды хотели обговорить и обговаривали последний прорыв в зеркальный город. Они вспоминали всё до мельчайших деталей, рассуждали, что оказалось неплохо, а в чём напортачили, а внимательно слушавшие Алексеич и Володя лишь изредка задавали уточняющие вопросы. Что поразило Тасю: они все разговаривали так, словно в самом деле готовились к очередной поездке в город теней, но более успешной, без тех досадных мелочей, которые помешали бы чёткому выполнению задуманного. И, только когда мужчины выдохлись на воспоминаниях, в которые вовлекали время от времени и её, она услышала, собственно, то, из-за чего и начался разговор.
- И когда начнём? - как показалось, ни с того ни с сего после небольшой паузы обратился к Алексеичу Саша.
- Придётся уже завтра, - пожал тот плечами.
- Кажется, я что-то пропустила? - нерешительно спросила Тася. - Что - начнём?
- Поиск тех, в кого вселяются оставшиеся в нашем городе тени, - сказал Влад, задумчиво крутя пустую чашку перед собой на столе.
Осторожно, чтобы не помешать, подошла жена Алексеича, забрала у него чашку и поставила другую, чистую, куда тут же налила дымчато-прозрачного чая, поверхность которого в прохладном вечернем воздухе мягко колебалась прозрачным паром.
- Мне казалось... - Тася замолчала на полуслове.
- Мы уже говорили об этом, - сказал Алексеич. - С уничтожением зеркального города в нашем городе остаются тени, которые были на поверхности, пока умирал теневой. Мои уже отследили их и сказали, что в нашем городе их осталось достаточно, чтобы не прерывать охоту. Жить-то им надо в нашем мире. То есть выживать. А это для них возможно только за счёт внедрения в человеческое тело. Они продолжают вселяться в людей. А поскольку путь назад, в зеркальный город, закрыт, они уводят людей неизвестно куда. Война с тенями переместилась в наш мир и будет продолжаться, пока не исчезнет последняя тень. Когда и как это закончится - нам не знать, пока не перестанут пропадать люди. А может - узнаем, если ребята навострятся хорошо их чувствовать. Поэтому уже сейчас приходится думать о начале охоты. Мои ребята дежурят денно и нощно на веранде. Но мои не такие привычные к охоте, как ваша команда. Ну и... Сама понимаешь: раз это не конец, вам придётся ещё некоторое время побегать - уже по нашему городу.
- Всё по-прежнему, - задумчиво сказал Влад. - Единственное, что меняется, - мы будем работать в собственном городе.
- Ну, я не отказываюсь, - тоже задумчиво сказал Саша.
Алексей скептически взглянул на него, а Макс насупился и в то же время с тревогой оглядывал всех, кажется боясь, что его не возьмут. Потом мужчины заспорили о методах выслеживания людей с тенями внутри: команде Влада не очень нравилось сидение в медитации, больше хотелось действовать, а Алексеич утверждал, что это лучший способ засекать внедряющихся в человека... Под шумок Тася вышла из беседки. Выходя, она осторожно оглянулась. Взгляд Влада скользнул по ней, но затем он сам быстро отвернулся, отвечая на вопрос Алексеича, и Тася смогла уйти почти незамеченной.
Некоторое время она медленно брела по плиточной тропинке между соснами, размышляя о будущем, пока её не окликнули.
- Тася! Тасенька!
- Дарья! - обрадовалась она и заспешила к женщине, сидевшей на скамейке.
За скамейкой росли густые заросли вишни, и Дарья сразу протянула Тасе целую горсть почти чёрно-красных ягод.
- Осыпается вишня-то, - вздохнула она. - Ешь, последние уже. Ешь-ешь, не стесняйся, а то воробьи всё поклюют.
- Спасибо.
- Алексеич говорит, больше вы в зеркальный не поедете?
- Нет, не поедем.
- А как у тебя с Владом? - Тася замялась с ответом, и Дарья улыбнулась. - Говорили, что ли, с ним? И что?
- Отмалчивается, - вздохнула Тася. - Да и куда мне, с детьми...