- Охота ж тебе в такую жару... Кури уж. Только не в мою сторону.
Некоторое время Тася с неясной обидой вспоминала о том, что была прекрасная возможность выспаться после обеда, но - увы... Как выяснилось - промаялись оба. Тася не могла заснуть от одной мысли о долгом ожидании, Влад - бродил по комнатам квартиры неизвестно по какой причине.
Сейчас, уже бездумно глядя на суетливых людей (с пригородного железнодорожного вокзала и с автобусного, расположенного сбоку), которые ищут такси определённой фирмы, на лениво перекликающихся таксистов, Тася спросила:
- А был ещё какой-нибудь признак, по которому ты предпочёл Алексея и Михаила? Ну, кроме дара и физической силы?
- Был. Психологический. - Он усмехнулся. - Глядя на тебя, я понял: чтобы доверять людям, которые столкнутся с тенями, мне нужна за их плечами семья. Тот мужик, Алексей, подумывает где-то через полгода завести семью. Его так дома воспитали: сначала жильё - потом приведёшь в него жену. Девушка у него есть. Машина тоже. Теперь копит на квартиру. Мои деньги будут для него манной небесной. Поэтому он будет стараться выполнять от и до. Да и привык уже, работая в охранном агентстве. Там ведь не хухры-мухры - такие правила, такие ограничения, что каждый охранник сам себе - юрист-практик. Так что Алексей - исполнитель. Старательный - чем и хорош в деле, для него непознанном и непривычном.
- А за Михаила не боишься?
- Есть немного. Он младший в семье, где традиция - обязательное поступление в вуз. Старшие - кто окончил, кто ещё учится. Он шалопай - экзамены завалил. Сейчас ему два-три месяца до призыва. Его угнетает, что эти месяцы будет сидеть на шее у родителей. Поэтому об ограничениях ему придётся растолковать таким образом, чтобы за это место он, со своими амбициями, держался изо всех сил.
- Ты самоуверенный, - вздохнула Тася, пригорюнившись: свои-то дети ещё только начали учиться. Смогут ли они поступить через годы? Хотелось бы. Точней - надеялась: самой не удалось - сдуру рано замуж выскочила, так, может, им повезёт? - А вдруг он не придёт? Плакали твои денежки.
- Он уже пришёл, - сказал Влад, бросив короткий взгляд в сторону. - Раньше нашего причём. Сидит на остановке, сразу за газетным киоском. Нас выглядывает.
- А как ты узнал, что он там? - оживилась Тася. - По этой - по ауре?
- Нет. Засёк, когда мимо проезжали, - улыбнулся Влад - и насторожился, всмотревшись в её глаза. - Так, куда ты смотришь?
- Таксист, через пять машин от нас.
- За сорок, - прищурившись, сказал Влад. - Но хорош. Очень хорош. Да и в физической форме себя, кажется, держит... Так, стой здесь.
- Подойдёшь к нему? - с любопытством спросила Тася. - Поговоришь?
- Нет. Но записать на всякий случай фирму и номер машины надо бы.
Он оттолкнулся от джипа и быстро пошёл к указанной машине. Вернулся почти сразу и, вынув блокнот из бардачка, записал данные. Тася машинально улыбнулась ему, а потом снова уставилась на здание вокзала, на людей, деловито снующих по лестницам... Мороз по коже, когда додумалась...
- Влад, а почему никто не дежурит у вокзала? Ведь наверняка многие видели, как сюда уходят люди?
- Ты забыла то, что я говорил: город-двойник натягивается на наш город, как перчатка. У него входов-выходов много. Я по чистой случайности нашёл единственный путь в него через вокзал или, как сейчас говорят, - портал. Только по чистой случайности.
- Но почему никто не обеспокоился, что пропадают люди? Ведь есть же статистика, в полиции, наверное, знают...
Он снова прислонился к машине. Глаза полузакрытые. Лицо бесстрастное.
- По статистике, в нашей стране пропадает несколько десятков тысяч человек в год (Тася снова вспомнила остановку, на которой читала объявления: "Кто видел такого-то и может сообщить о местонахождении..."). Из них процентов двенадцать-пятнадцать исчезают бесследно. То есть тел этих людей не находят вообще. Для нашего города на фоне того, что происходит по стране, цифра пропавших - мелочь. Это раньше - муж сбежал от жены. Или человек уехал на Север и там затерялся. А сейчас причин много: может, деньги взял - да сбежал с ними за границу, например. Может, сменил место жительства - да так, что к новым, фальсифицированным документам не прикопаешься, да и кто, например, будет слишком прикапываться в далёкой деревне, что там по липовым документам дом куплен? Хозяин из рук на руки деньги получил - и рад, что избу продал. Это из того, что знаю я, - объяснил он. - А из того, что делают тени... Они ведут людей слабых. Стариков чаще. Их тела потом могут и найти. И объяснить всё естественными причинами. Может, сердце прихватило, может - инсульт... А тело нашли, значит, это тени не выдержали - выпили человека, не уводя его в город-двойник... - Он тяжело выдохнул и обернулся посмотреть на мобильник, оставленный в кабине. - Алексей должен вот-вот появиться. Он обычно приходит на работу чуть раньше назначенного...