- Что ты сказал?! - раньше, чем опомнились остальные, с силой сказала Тася, которая услышала половину знакомой информации, а в ней... - Ты сказал: если не вернёшься?! Какого чёрта! Мы так не договаривались!
- Это крайний случай, - недовольно сказал Влад.
- А мне плевать на твой крайний случай! - огрызнулась она. - Ты привёл нас сюда - сам и выведешь!
- Я хотел быть предусмотрительным.
- Вопрос, - поднял руку Алексей, угомонив было тем самым Тасю. - Что может грозить вашей Тасе, если...
- Ещё раз "вашей" скажешь - прибью! - озверела Тася. - Хоть один день, но ты уже (она споткнулась - чуть не вырвалось: в бригаде) в команде - хочешь того или нет.
- Хорошо, - покладисто сказал Алексей, успокаивающе кивая ей с высоты своего немаленького роста. - Вопрос: что может грозить нашей Тасе (она стиснула челюсти, но промолчала: юморист, блин!), из-за чего вы наняли нас для её охраны?
- Макс, ты, кажется, ходил в какую-то секцию? (Парень от неожиданности кивнул.) А ты взял с собой оружие? (Алексей помедлил и добродушно улыбнулся.) Тасе может грозить всё что угодно и чего я предусмотреть не могу. Главное помнить: в этом городе людей в сознании нет. Пригодятся и навыки единоборства, и стрельба. Надеюсь, что сегодня нам такое не встретится. Поскольку за каждым из вас уследить не смогу, ещё пара... советов: не поднимать с земли ничего. Обо всём, что вызывает ваши вопросы или удивляет, спрашивать сразу. Причина одна: времени у нас маловато, а рассказывать о городе-двойнике можно бесконечно. Ещё вопросы есть?
- Почему именно мы? - снова спросил Алексей. - Больно странная охрана получается. Ну, я - понятно. А Макс? Прости, обидеть не хотел.
- Всё нормально, - буркнул парень и тоже с любопытством уставился на Влада.
- Вы двое можете попасть в город, где придётся охранять Тасю. У других вашей способности нет. (Алексей и Макс переглянулись.) Ещё вопросы?
Все покачали головами.
- Инструкция. Сейчас будем проходить портал. Тася здесь уже была. Она сможет вас провести как в сам город теней, так и назад. Учтите - вы без неё войти не сможете. Пока положитесь на мои уверения в этом. Потом, если захочется, попробуйте это сделать сами. Проведёт она вас просто - держа вас за руки. И лучше, если вы в момент перехода экспериментировать не будете: случись так, что вы, интереса ради, разомкнёте руки, - я даже искать вас не буду. Это ясно?
- Ясно, - после долгого молчания сказал Алексей.
- Тогда идём.
У порога в здание вокзала Тася взяла своих телохранителей за руки. Алексей, по ощущениям, чуть не сдавил её ладошку. Правда, потом стало понятно, что он просто не приноровился к её рукам ("А может, их Влад так перепугал", - сердито подумала она), и ещё чуть позже его пожатие стало более комфортным. Макс тоже сжал довольно крепко - только вот руки у него были чуть не мокрые. Вспотел от страха? Или просто перенервничал?
Переступая порог, Тася мрачно подумала: "Вернёмся домой - ну я ему задам! Нашёл тоже место и время - пугать!" А потом быстро-быстро удивлённо заморгала глазами, сообразив, о чём она только что подумала. "Домой"? Это она уже его квартиру воспринимает как дом? Пряча усмешку над собой, Тася взглянула на Влада, уверенно идущего впереди. Ладно, об этом - потом.
Границу портала, или что там ещё, перешли спокойно: никто нигде не пугал, как вчера, никаких теней и шелеста не услышали. Разве что шорохом отзвучало эхо собственных шагов, что в полной тишине отдалось личной дрожью и ознобом. Тася ещё с нервным смешком подумала, что их маленькая армия, кажется, внушила почтение тем, кто прятался в бесчисленных коридорах этого странного вокзала. Уже на пороге-выходе в город теней Тася слегка подвигала кистями, чтобы её отпустили. Мужчины отпустили её не сразу, но немедленно подошли к лестнице вглядеться в представшее их глазам.
Если то пространство-посредник казалось странным, то сам город теней обладал притягивающим ощущением страха. Тася не совсем могла сформулировать эту мысль, но для неё это выглядело так: было и страшно, но и не хотелось уйти, не поняв причины этого страха. Хотелось (ей - во всяком случае) излазить все видимые вокруг жилые дома - хотя после слов Влада, что здесь только тени, говорить о том, что дома жилые, как-то странно... Влад оглянулся на всех и предложил: