Они прошли вместе несколько шагов, прежде чем оказались на дороге перед домом. Тася осмотрелась. Уже привычно серые кусты на газонах, припорошённая пылью жёсткая трава - у дома. Через дорогу от дома - кусты погуще, но такие же серые. И среди них Тася впервые увидела в этом городе машины, словно вросшие в траву и в кустарник.
Она подняла фотографию бросить ещё один взгляд на искомого и уверенно пошла к машинам. Трава под ногами хрустела неприятно, как бумага, долго пролежавшая забытая где-нибудь в сухом, но затхлом месте. Женщина брезгливо кривила рот, ставя ногу в траву и невольно выглядывая место, где её нет.
- Стой, - скомандовал Влад и встал на шаг впереди. - Дальше тебе лучше не ходить. Скажи - где он, как почувствуешь.
Женщина окинула взглядом видимое и с сомнением сказала:
- Где-то в машине. Но в которой?
- Макс, пошли со мной.
- Почему Макс? - с претензией спросил Алексей.
- Потому что сейчас лично мне нужна рабсила, - на полном серьёзе объяснил Влад. - А для Таси нужна охрана, в которой я уверен.
Макс открыл было рот, но промолчал. Влад взглянул на него.
- Но рабсила у меня будет роботом. Что скажу - то и сделаешь. Если проявишь инициативу - получишь без предупреждения. Понял?
- Понял, - неохотно сказал парень.
Они вернулись быстро. Алексей не успел как следует обозлиться и встревожиться, как заметила Тася. Вообще, Тася заметила, что охранник напряжён, как натянутая струна, постоянно дёргаясь на любой шорох. Она его хорошо понимала. Некоторое время она даже поразмыслила, почему он её-то ни о чём не спрашивает. Но сообразила сама: кажется, он очень серьёзно относится к охране своего объекта.
Влад нёс беспомощное тело, а Макс шёл чуть позади, непрестанно оглядываясь. Судя по его ссутуленной, вздрагивающей фигуре, парень был на взводе, поскольку время от времени оборачивался стремительно и всем телом, будто ожидая, что на него вот-вот кто-то прыгнет. А когда они подошли, Тася разглядела, что парень на пределе. Лицо - побледневшее до белизны, а дыхание частило так, будто он только что подрался с кем-то. И на найдёныша он не смотрел. Точней - старался не смотреть, хотя его взгляд так и вело к безвольному телу на руках Влада. Из чего Тася решила, что там, где лежал найдёныш, что-то произошло такое, чего Макс не хотел бы видеть ещё раз.
- Выходим к вокзалу, - сказал Влад, передавая тело Алексею.
Тот заглянул в лицо найденного юноши и с трудом удержал на лице бесстрастное выражение. Тася предпочла не смотреть. Всей группой они двинулись к привокзальной площади. Теперь Влад шёл позади, и, как ни странно, Тася чувствовала себя гораздо уверенней, чем тогда, когда её сопровождал Алексей. Почему - снова задалась она вопросом. Оттого ли, что она не знает в деле своего нового охранника? Или оттого, что Влад опытней, чаще бывал в городе теней, поэтому на него положиться легче?
Как бы то ни было, но к вокзалу подошли без проблем.
Здесь Алексей по указанию Влада положил неподвижное тело на асфальт у ступеней лестницы, а Влад вынул конверт с новыми фото. Оставшиеся два снимка. Прежде чем отдавать их Тасе, он взглянул на них сам. Замер, словно не веря глазам, а потом провёл над одним из снимков ладонью, будто вслушиваясь в неё. После чего женщине протянул лишь одну фотографию. Другую убрал в конверт и сделал это с таким мрачным видом, что Тася не выдержала и, дотронувшись до его локтя, спросила:
- Влад, что с третьим?
Он коротко глянул на них и, опустив глаза, ответил:
- Третьего больше нет. Нам надо найти ещё одного - и уходим.
Он быстро начертил меловой круг с телом найдёныша внутри. Встал на ноги и с затаённым вздохом сказал:
- Тася, что скажешь?
- Справа. В первом же доме.
- Они так близко всегда? - не выдержал и Алексей.
- Всегда, - снова неохотно отозвался Влад. - Вам надо знать следующее. То, что вы видите, это и есть город теней. Там, дальше, - нет ничего. То есть существует пока лишь видимое вашим глазам - и ряд домов за этим видимым. Дальше - пространство, похожее на туман. Но его пройти нельзя.
- Почему? - теперь спросил Макс.
- Не знаю. Я - пробовал. Такое впечатление, что... - Он помялся, подбирая слова. - Такое впечатление, что этот город теней только начинает расти - от вокзала. По границам - своеобразный туман. Внизу - пустоты.
- Ты там тоже был? - поразился Алексей.
- Сколько смог - всё обошёл, - сказал Влад - и добавил: - Куда пустили. Есть ещё одно впечатление: город растёт на тех, кто попадает сюда, приведённый тенями. Они будто выедают из приведённых души, а потом...
Макс поспешно отвернулся и сгорбился. Его стошнило. Некоторое время все стояли молча, только Тася подошла к парню, который надрывно кашлял, пытаясь прийти в себя, и дала ему салфетку вытереть рот. Когда Макс успокоился, Влад кивнул Тасе на указанный дом, и она повела всех к нему.