- Куда он? - поразился Макс, не отходящий от Таси.
- Увидел, что они идут, - побежал помочь, - убеждённо ответила она.
- Мне бы тоже какое-нибудь оружие, - с отчаянием прошептал Макс.
Выстрелы смолкли. И, наверное, тишина заставила Макса соображать.
- У меня нож есть, но он...
Парень замялся: нож хорош, для того чтобы чувствовать себя более-менее уверенно, но никак не против тех... Тася даже не знала, как их назвать. Твари? Но тварь - это живое. А эти страшилища, может, и живы, да только на свой манер - и живыми их в привычном смысле слова просто язык не поворачивается назвать. Существа? Пусть пока будет так. И с жалким ножом к ним близко точно не подойдёшь.
- Пули ведь на них действуют, да? - неуверенно и тревожно спросил Макс. - Значит, что-нибудь... - Он осёкся, снова услышав выстрелы.
- Давай делай, что придумал! - подстегнула его Тася, решившая про себя: хоть делом займётся, только бы не психовал.
Прислушиваясь к тишине, Макс вынул из кармана кожаную перчатку, при виде которой Тася одобрительно кивнула: правильно, нечего голыми руками хвататься за всякую бяку в этом "городе"! Затем парень быстро шагнул на тот газон, траву на котором только что рассматривала женщина, и, пригнувшись - стараясь не прикасаться головой к ветвям, нависающим над ним, взялся за хороший такой сук. Обхватил его Макс где-то в полуметре от ствола и резко дёрнул вниз. И охнул, отскочив, а потом и пятясь: сломанный сук мгновенно исчез, бабахнув во все стороны густым чёрно-серым дымом! Хорошо - ветра нет, и взбаламученный дым медленно начал оседать на такие же мертвенно сухие травы... Как будто они все давно сгорели и осталась только форма из сажи - подумалось Тасе, которая сжимала кулаки, стараясь унять дрожь и не показать парню, как испугана.
Макс выбрался на дорогу, изо всех сил морщась от отвращения. Слава Богу, на него этим "пеплом" не попало. Руку, которой взялся за сук, парень то и дело нервно встряхивал, хотя на перчатке, кажется, уже ничего не осталось. Встал рядом, косясь на дерево, будто ожидая от него ещё какого-нибудь подвоха.
- Зато теперь мы знаем, что этого делать нельзя, - пробормотала Тася.
И снова оба застыли, услышав выстрелы.
Тасино терпение лопнуло.
- Макс! На эти стрелялки, того и гляди, какая-нибудь новая дрянь приползёт! А мы здесь слишком на виду! Думаю, Влад не будет возражать, если мы побежим туда! К ним!
- Я тоже так думаю! - быстро сказал Макс.
Она схватила его за руку.
- Стой! Уговариваемся сразу! Мы без оружия! Освободим их от груза - пусть сами отстреливаются! Если девчонку вытащили, я беру её за подмышки, ты - за ноги! Понял?
- Понял! Бежим!.. Нет, подожди!
Он вдруг метнулся к торцу соседнего, первого дома этой улицы. Тася побежала за ним. Хоть Макс и в паре шагов, но она уже инстинктивно боялась остаться одна. Да и торец дома оказался с окнами, равнодушно и тускло отражавшими всё ту же безжизненную серость. Ещё один мертвец. И оставлять Макса близко к нему страшно.
Метрах в шести от дома высился сплюснутой башней канализационный колодец, а рядом с ним - куча битых кирпичей. Кажется, колодец недавно переукладывали. Тасе внезапно изо всех сил захотелось оказаться в своём, живом городе - из-за этого канализационного колодца, чтобы убедиться: городские службы водоканала и в самом деле начали ремонт колодцев? Неужели город теней полностью копирует город живой? Но зачем? Внезапно вспомнилось скопированное старое здание вокзала. Нет, не совсем копия. Эти бесчисленные коридоры...
- Если я возьму?.. - вопросительно оглянулся Макс от кирпичной кучи.
- У тебя перчатки! - невпопад ответила Тася, которая уже тряслась, объятая и зябким страхом, и решимостью. Выстрелы, к которым она прислушивалась, раздавались время от времени, но её тревожило, что они раздаются как-то однотипно по громкости: словно мужчины стреляют, до сих пор стоя на месте.
Но Макс понял. Он склонился над кучей битых кирпичей - и Тася затаила дыхание. Рукой в перчатке парень осторожно взял довольно солидный обломок - половинку кирпича - и выпрямился. Недоверчиво подкинул булыжник и поймал.
- Тяжёлый и твёрдый.
Пока он набирал "оружие пролетариата", Тася с трудом подавила желание подбежать ближе к дереву, высившемуся на газоне этого дома, - убедиться, что здесь деревья тоже твёрдые, а вот у дома, за который ушли мужчины и противоположный край которого кутается в нечто напоминающее густой грязный туман, все видимые предметы... как это называется?.. Бог с ними - с названиями! Пусть будет - нестабильны!
Макс уже набрал несколько хороших обломков из битого кирпича, обернулся к ней. Не донесёт - пожадничал. Кажется, из желания быть уверенным.