- Странный он, хотя его и можно понять, - задумчиво сказал Макс. - А может, он прав? Вон как легко тебя с ног сбил...
- Нет, не прав, - усмехнулся Влад. - Он перестраховывается. А легко с ног сбил - так он сделал ставку на то, что его оклик будет для меня неожиданностью. И знал, что я здесь, в его поместье, расслабился, подвоха от него не ожидаю. Попробуй он сделать то же самое в зеркальном городе - фиг он меня с ног собьёт. Там-то я всегда настороже.
- То есть ты в форме, - тяжело сказал Алексей.
- И получил мощную поддержку в лице Макса, - добавил Влад и взял кофейник. - Горячий. Как раз для тебя на чашку осталось. Будешь?
- Буду.
- Саша, а ты как себя чувствуешь?
- Нормуль, - ответил парень и ухмыльнулся. - Все повязки снял. Порезов почти не чувствую. Готов к труду и обороне!
Минут через десять народ, вооружённый знанием об осинах и дубах, помчался смотреть, как оно выйдет на практике, - то есть побежал искать те самые деревья. Вдогонку всем Влад велел не слишком разбегаться, а то в саду Алексеича и заблудиться - раз плюнуть. Дал на всё про всё полчаса.
Тася, не сдержавшись, похихикала немного, стоя у осины, пока Влад, совершенно серьёзный, опирался на то же дерево.
- Тася, что такого смешного?
- А ты налево глянь, - отозвалась женщина. - Макс мне оттуда рожи корчит.
Влад глянул в тот момент, когда Макс решил показать Тасе рожки - и с поднятыми к голове руками наткнулся на взгляд Влада. Тася тихо сползла от смеха, а Макс сбежал - стыдно, что ли, стало?
Потом все искали пропавшего Алексея. Нашли в развилке корней дуба. Здоровяк дрых богатырским сном. И пришлось дожидаться, пока Влад разрешит его разбудить: выяснилось, что Алексей на той стадии сна, когда силы набирают быстро и мощно.
Потом все завидовали Владу, который знает сто-олько!.. А тот пожал плечами и заметил только:
- Хотите сказать, что я вас ничему не учу? Учу. Практике и в действии.
Через полчаса злющий Алексеич проводил команду до машин. Но, перед тем как распрощаться, последнее слово оставил за собой.
- Влад, вы едете на разведку. Сегодня уже привезли двоих. Если следовать статистике, на вторую половину дня нечего ожидать в зеркальном городе пропавших. Они будут либо ночью, либо утром. Стоит ли ехать на двух машинах. Алексей, не хочешь оставить свой джип у меня? Тут у меня есть мастер - машину твою проверит и по деталькам переберёт так, как нигде в мире не проверят.
Здоровяк подумал и согласился.
Но в машине Влада, усевшись с Сашей и Максом на заднем сиденье, он спросил:
- Он что-то задумал - или я неправильно его понял?
- Задумал, - усмехаясь, сказал Влад. - Тебя надо будет привезти к нему за машиной. То есть как минимум, он увидит меня и Тасю, а заодно узнает, как прошла поездка. Но за джип не беспокойся. Я знаю, о ком Алексеич говорит. Отличный мастер.
Тася привычно сидела с Владом. То и дело прислушиваясь к пассажирам на заднем сиденье, она улыбалась, а то и посмеивалась: мужики травили анекдоты. Влад был спокоен - кажется, он не слушал своих болтливых и весёлых пассажиров, сосредоточившись на дороге, а может и на том, что ожидало их в подвалах вокзала.
Прислушиваясь к мужчинам за спиной, Тася вдруг подумала: они весёлые не оттого ли, что взбудоражены ещё одной поездкой в зеркальный город? Неужели им интересно в том городе? Или они до сих пор поверить не могут, что зеркальный город - часть какого-то чуждого мира?.. Или они чувствуют свою сильнейшую нужность только тогда, когда попадают в экстремальные обстоятельства?
- И вот тогда он говорит... - Макс оборвал себя на полуслове и позвал, положив руку на её плечо, чтобы обратить на себя внимание: - Тася, слышала этот анекдот? - Она повернулась лицом к дверце, и парень начал историю...
Перед её глазами внезапно вспыхнуло ярчайшим огнём, глухой чернотой и сумасшедшими цветными бликами. Мгновенная оторопь секунды спустя сменилась пронзительным воплем:
- Влад, останови машину!!
И Тася судорожно вцепилась в рукояти дверцы, забыв, что джип ещё мчится.
- Успокойся! - повелительно рявкнул Влад. - Где ты увидела?!
- Магазин "Продукты", - выдохнула Тася, почти не соображая, что делает, но всё равно стараясь разглядеть в боковое зеркальце то, что её так встревожило, если не напугало.
- От ведь мать твою... - медленно начал Алексей, увидев замеченное Тасей раньше.
- При даме... - рассеянно напомнил Саша, который тоже следил за разворачивающимся у продуктового магазина действом.