- Не разбегаться. Не бояться. Тот, кто боится, уязвим.
Он осторожно положил пальцы на гвоздь-ручку и потянул дверь на себя.
Шаг в шаг остальные вошли за ним. Тася последовала примеру Макса, поднявшего свой факел повыше, - и с трудом удержалась от аханья. Огромное помещение, в которое они вошли, померещилось космическим пространством без пола и потолка - и без звёзд. Оно было промозгло холодным - холодней, чем на поверхности. И этот холод ощущался, как ни странно, тоже живым.
20.
Под ногой снова что-то шаткое и ненадёжное. Тася помнила - земляной пол. А ощущения уверяли - что-то вроде болота: поверхность ещё вроде есть, но пошатывается под ногами, а под неуверенной твердью - бездонная кисельная пропасть. А когда женщина прониклась глубочайшей тьмой впереди, словно впитала её в себя, несмотря на подрагивающий огонь в руке, стало чудиться, что она стоит наверху досок, небрежно сваленных в кучу, которая вот-вот поедет под ногами.
И пространство... Под ногами ещё более-менее твёрдое - значит, что-то есть, хоть и не видно. Но по краям этой части подвала и сверху, где должен быть потолок, - свет "факела" ничего выявил из того, за что растерянный глаз мог бы зацепиться в поисках привычной опоры. Хуже, что и так неровный, огонь "факелов" внезапно начал слишком быстро перемещаться к руке. Тася испуганно подожгла второй сук от первого, а потом быстро затушила догорающий. Макс последовал её примеру.
- Что дальше? - прошептал Алексей.
- Кто-нибудь хоть что-то видит? - негромко спросил Влад.
Макс немедленно шагнул ближе к Тасе и взял её за руку. Чувствуя, как постепенно замерзают ноги, Тася ощутила тепло его ладони с благодарностью.
Сбоку она услышала еле слышное насмешливое фырканье. Саша. Смешно, что Макс, вместо того чтобы глядеть, сразу подошёл к ней помочь увидеть? Но не стала обращать внимания на смешок, а вгляделась вперёд. Смотреть пришлось бы долго, если б Влад не подсказал.
- Перед нами - горизонтальная полоса. Еле видна. Кто-то её видит?
- ... Я вижу.
Странно, но это сказал Алексей. Правда, долго этому Тася не удивлялась. Она тоже увидела еле брезжащую во мраке широкую полосу. И чем больше женщина смотрела на неясный, режущий глаза зыбкий свет, тем отчётливей он становился.
- Тоже... - прошелестел Саша.
- Но ведь сначала не было, - прошептала Тася.
- Всё просто, - тихо откликнулся Влад. - Когда подсказываешь, куда смотреть и чего ожидать, - он начинает появляться.
- Он? А что это?
- Ментальный след. Только вот чего? Пентаграммы? Дыры в пространстве, из которой вываливается к нам серый мир? Вот это и придётся уточнить.
- Теперь я тоже вижу, - тихонько удивился Макс. - А мне казалось, будет видеть только Тася... А ещё мне...
Он не успел договорить, как за спинами послышался короткий шелестящий шорох. Они быстро развернулись, и Тася втянула воздух сквозь зубы: странная дверь-решётка исчезла под рухнувшей откуда-то сверху осыпью! Теперь за их спинами высилась покатая и бесконечная в высоту стена!
Зато полоса впереди стала ещё ярче и обрела очертания горизонтально вытянутого прямоугольника. Среди смешанных лихорадочных мыслей промелькнуло: их как будто приглашают подойти к этой полосе. Мысль мелькнула так мгновенно, что Тася не сразу её осознала. Но, сообразив, вспомнила слова Влада: доверяй интуиции! Значит ли это, что мысль о приглашении - чья-то подсказка?
Только успела подумать об этом, как заметила: Влад тоже дёрнулся оглянуться на полосу. Значит, он тоже подумал о том, что их приглашают?..
Дрогнула под ногами земля. От неожиданности все подскочили на месте.
- Влад, эта светящаяся штука точно не пентаграмма? - тревожно спросил Алексей.
- Нет, - сквозь зубы ответил Влад.
- Но, если что, на неё встать можно? Похоже, она твёрдая?..
- Не знаю.
Земля, едва он замолк, заволновалась так, словно старалась сбить с ног всех, кто на ней стоял. Подрагивающие волны под ногами ужасали так, что Тася начала вскрикивать от неожиданных толчков - и ещё крепче вцепилась в руку Макса. Впрочем, как и он.
И лишь холодно-белая полоса нерушимо сияла посреди этого бедлама - маняще твёрдым и устойчивым островком. Уже беснующаяся, земля словно обходила её, опасаясь просыпаться на чистую поверхность.
- Идём! - крикнул Влад. - Не знаю, что это, но там безопасно! Быстрей!
Крикнул вовремя: Тася, во всяком случае, пошатнувшись на быстро поднимающемся и почти сразу осыпающемся земляном пласте, чуть не упала - Макс, очутившийся внизу, поддержал её на ногах, а потом потянул её к полосе.
С трудом переставляя ноги в провалах, которые то и дело появлялись в недавно прочной поверхности подвала, они добрались до светлой полосы и с предосторожностями встали на неё. Она и в самом деле оказалась прочной - что оказалось немаловажным, когда земля, уже не перед стеной, а в противоположной стороне, внезапно снова рухнула - открывая пропасть, как решили все в первый момент, дружно вскрикнув от неожиданности. А Тася - ещё и шатнувшись к Владу, успевшему обнять её. Но земля не просто обвалилась - она открыла и очистила ступени громадной лестницы.