«А вот любопытно… Я даже не настаивала, чтобы узнать у него о будущей работе побольше. Это из-за денег? Он подумает, что я жадная. Ну и фиг — пусть думает. Зато я теперь думать не буду, в чём мои дети первого сентября в школу пойдут. А вдруг он на меня что-то сделал? Наколдовал, например, чтобы я ничего не спрашивала и чтобы долго не упиралась с работой. И почему я смотрю на него, и мне всё больше кажется, что он не этот… экстрасенс, а колдун? А в общем, в чём разница-то? Ну и ладно. Деньги-то у нас уже есть. А если с работы уйду, мне ещё выплатят… До конца года нам хватит, если что».
Прихожую проскочила, так больше и не увидев Геннадия.
Спустилась к машине — соседей не встретив. Так — из других подъездов полузнакомые шли, перекивнулись — здороваясь. Тоже красота — никому ничего объяснять не надо. И поехали. Влад только разок на неё покосился: боялся, что она претензии будет из-за мужа предъявлять? Она уставилась в ветровое окно, как ни в чём ни бывало, только губы дрожат, как вспомнит мужа и его синяк. Чтобы не рассмеяться, спросила:
— А ты давно поисками занимаешься?
— Года два.
— Получается, это выгодная работа?
— Чисто морально — не всегда.
Он как-то так ответил, вроде и спокойно, но смеяться уже не хотелось. Она смотрела на убегающую под колёса дорогу, на людей у перекрёстков… И внезапно вспомнила. На рынок часто ездит — овощи и фрукты там дешевле. И вот именно там, у остановочного навеса, приходится часто читать копирки листов: «пропал», «кто знает местонахождение». Одно воспоминание потянуло за собой другое: такие листы нечасто встречаются обычно, но почему она сразу увидела перед глазами старушку в платочке, молодого ещё мужика, парня, старика… Нет, стариков было двое. Тогда, проглядывая серые, не совсем чёткие фотографии, она ещё подумала, что стариков больше… «Чисто морально — не всегда», — сказал Влад. Кажется, она начинает понимать.
— А куда мы едем? — Он уже сказал, что на место работы, но не уточнил, какое место. А Тася, уже серьёзная, вдруг захотела узнать, с чего они могут начинать поиски. И снова вспомнила Инессу. Как-то не вяжется эта девица-супергероиня с поисками пропавших людей. И почему Влад и правда старается обходить тему поисков?..
— На старый железнодорожный вокзал.
Постаравшись выкинуть из головы все прикидки, как именно ищут людей, Тася сосредоточилась на месте. Старый железнодорожный сейчас работает только с пригородными поездами. Но его здание Тася любила больше, чем нового. Тот слишком модерновый какой-то, а старый вокзал похож на старинный двухэтажный замок, и Тася любила его рассматривать, что снаружи, что изнутри. О, вот и вокзал!
Влад завернул сбоку, между аллеями, окружавшими здание старого вокзала. Притормозил. Взглянул на Тасю.
— Татьяна, ты знаешь моё сокращённое имя. Можно, я буду звать тебя Таней? Могут быть ситуации, когда придётся звать друг друга, и лучше, если имя покороче.
— Тася. — Она сказала и объяснила: — В деревне все имена на свой лад меняют. Маму, например, по имени вообще не зовут. Она Лёлька, старшая. Ну и… Таня — Тася. У нас соседка — Тося, то есть Антонина.
— Понял. Тася, мы сейчас проедем ещё немного… — Влад испытующе взглянул на неё. — Ты не бойся. Там будет один момент нехороший. Он быстро пройдёт.
— Постараюсь. — Странно. О каком моменте можно так сказать — нехороший?
Сначала машина ехала мимо вокзала на обычной скорости, а потом Влад вдруг дал газ — и загудело так напряжённо, что Тася, даже предупреждённая, напряглась сама, незаметно для водителя вцепившись для удобства в край сиденья. А потом — машина полетела так, что деревья за окном слились в сплошной поток ровных горизонтальных линий, а впереди сгустилось нечто белёсое и невнятное! И на этой психованной скорости Влад резко крутанул в сторону.
Ремни удержали… Машина остановилась. Влад посмотрел прямо в лицо Тасе, которая с трудом переводила дух и пыталась расслабиться. Ничего не сказал — вышел. Обошёл машину и помог выйти ей, открыв дверцу. Тася огляделась и машинально положила ладони на самый верх машины. Пока та тёплая.
Перед нею высился старый вокзал. Тот самый. Хотя она считала, что отъехали от него ой как далеко. Вернулись? Зачем? Но если и вернулись, то как-то странно. Здесь, на площади перед ним, нет ни одной машины, кроме Владова джипа. Ни одного человека. Ни одного лотка или киоска. Пустынно. И солнца нет. И странное впечатление, что это не настоящий вокзал, а какие-то декорации, причём очень пыльные, заброшенные в каком-то подвале. Потому как везде серо и довольно прохладно.
— Надень, — сказал Влад, и она машинально повернулась к нему спиной — надеть куртку, которая до сих пор валялась на заднем сиденье и которую сейчас Влад готовно держал в руках.
— А мы где? — растерянно спросила Тася, не глядя застёгивая «молнию».
— Мы в городе. В зеркальном двойнике нашего.
3
Ничего не поняла, только смотрела вокруг — и становилось всё холодней: то ли от застыло серого цвета, то ли здесь воздух и впрямь был прохладен. «Молнию» куртки натянула уже под самое горло и сунула руки в карманы, ёжась. Всё же странно. Снега вроде нет, но почему так холодно? Влад поглядывал свысока, но не надменно, а с высоты роста. Как будто ожидал, что она испугается — и вот-вот придётся её утешать. Он-то уже успел застегнуть свою куртку — сразу… Ладно. Он рядом, и Тася ему нужна — как она понимала. Значит, если сюда привёз, о ней побеспокоится. Разрешив для себя ситуацию таким образом, Тася огляделась и спросила:
— Ты мне и остальное объяснишь?
— Конечно.
— Тогда пошли дальше, куда надо. Будешь объяснять по дороге. А то сейчас буду, как цуцик, мёрзлая. А в дороге хоть разогреться можно.
— Я в тебе не ошибся, — пробормотал он и серьёзно сказал: — Тася, мы сейчас должны будем пройти здание старого вокзала. Условие такое: ты пока всего не знаешь — и в этом городе-двойнике тебя могут кое-где не пропустить без меня. Поэтому — держись за руку. И учти: пока проходим здание — руки не отнимать. Как только пройдём его и окажемся на той стороне, я начинаю рассказывать. Пока — молчим.
Влад протянул руку, и Тася неуверенно вложила свою ладошку (до сих пор думала — ладонь) в его ладонь. Хм… Тёплая — его. Первое ощущение. Такая тёплая, что Тася перестала думать и волноваться, как бы не замёрзнуть. Теперь можно посмотреть на то, что ожидается. Цвета вокруг — чёрный и серый. Белого нет. Какая-то муть вместо него. И всё как будто специально такое, чтобы подчеркнуть пустоту.
— Идём?
— Идём, — подтвердила Тася, и они подошли к ступеням первой лестницы.
Он не зря сказал держаться за него. Не будь его рядом — Тася смылась бы сразу. Хоть куда. А хоть к машине. Первая же ступенька, на которую она только-только поставила ногу, вдруг словно оплыла — так мягко скользнула по ней тень откуда-то сверху. Тася голову задирать не стала — смотреть, откуда тень, но ногу чуть не отдёрнула, потому как полное впечатление, что та внезапно погрузилась в мягкую глину. Но на ступени уже стоял Влад, вопросительно глядя на неё, и Тася, с остановившимся дыханием, встала рядом. Твёрдая — ступень-то. Так что это было? Иллюзия? И, собравшись, Тася подняла глаза — идти и не смотреть.
Так и правда оказалось легче. Тася больше не вздрагивала, только глядела на приближающуюся дверь в здание и шла, ровно ставя ноги на каждую следующую ступень. Вторую лестницу прошли тоже без происшествий. Хотя Тася, освоившись с шагом, начала исподлобья бросать взгляды и по сторонам. Незыблемый, осевший от старости вокзал теперь виделся странно подрагивающим. То и дело искажались его обычно твёрдые линии. Но теперь Тася, кажется, догадывалась, что неуловимо лёгкие движения, которые она выхватывала боковым зрением, создаются именно тенями. И догадывалась, откуда эти тени взялись, — сверху, с низкого, странно серого неба. Оно словно навечно застыло тяжёлыми тучами, но положение этих туч всё-таки менялось — в тот момент, когда на них не смотришь. А значит, отчётливые тени на ступенях лестницы появлялись из-за них. Это успокаивало — понимание, откуда здесь тени.