Оказывается, он всё ещё способен смеяться и улыбаться. Неожиданное открытие, которое непременно стоило обдумать позже.
— Неужели ты думаешь, что на нас кто-то нападёт, глупышка?
Он даже на секунду представил, как улепётывают хулиганы, увидев татуировку на его предплечье или фамильное кольцо на указательном пальце с причудливо закрученной «G». Да ему, на самом деле, и не придётся демонстрировать знаки отличия. Если найдётся идиот в преступном мире Клифтона, не узнающий Аспида в лицо (шляпа осталась на столике в клубе, так что привычный образ сегодня рушился на глазах), то Зак будет лишь рад выпустить пар, сбив костяшки о чью-нибудь мордашку.
— Думаю, на сегодня нападений достаточно, — устало вздохнула Бекки и, наконец, отлипла от стены кабака. Тренч придётся завтра отнести в химчистку. Она шагнула к дороге, тут же почувствовав, как её сегодняшний провожатый абсолютно бесшумно скользнул следом. — Пока есть возможность, я хотела поблагодарить тебя. За чаевые, — сочла она своим долгом, наконец, выразить свою признательность постоянному слушателю.
— Не стоит. Они всё равно, видимо, были недостаточны, раз ты заняла деньги у такой особы, как мисс Бакстер, — в его устах фамилия Дианы прозвучала как ругательство. — И не волнуйся, можешь забыть про этот долг.
Бекки нахмурилась и покачала головой. Видимо, объясниться придётся. Иначе он будет думать о ней чёрт-те-что, а она привыкла быть честной. К тому же, эта невообразимая щедрость и внимание такого опасного человека к её скромной персоне пугало до икоты. Может, он маньяк, у которого на уме вещи похуже тех, что придумала Ди?
И с каких пор маньяки такие привлекательные и вежливые…?
— Во-первых, я почти собрала всю сумму, так что отдам всё до цента. Раз теперь мой долг принадлежит тебе, значит, верну тебе, и это не обсуждается, — твёрдо заявила она, не поднимая глаз от своих ботинок. Было ужасно стыдно, что Зак вообще застал её в такой ситуации, которую она намеревалась закрыть как можно скорей. — А, во-вторых, я занимала год назад, когда только заканчивала школу, и у меня не было дохода. Это была вынужденная мера. Диана единственная, кто не отказала мне…
— Вероятно, увидев в тебе перспективную сотрудницу её заведения? — не удержавшись, съязвил Зак. — В следующий раз думай, у кого берешь деньги. Бакстер та ещё стерва, всегда преследующая свою выгоду.
Его всё ещё злило, что рыжая сучка могла так поступить со своей родственницей. Если бы только он не услышал разговор… Руки сжались в кулаки, и он их спрятал в карманы, чтобы не пугать собеседницу своим ядом. Сегодня Аспида внутри приходилось держать в узде.
— Возможно, ты прав, и это был её план, — грустно пробормотала Бекки, тоже думавшая о таком варианте. — Но мне было не из чего выбирать. У отца начались эти приступы, и я…
Она замолкла на полуслове, не желая загружать случайного знакомого своими проблемами ещё больше. В конце концов, он не Господь, а она не на исповеди. Зато в воскресенье, вероятно, не помешает лишний раз поблагодарить высшие силы во время молитвы. Чудо, что Заккари оказался сегодня так вовремя в клубе, защитив и от банды, и от незавидной судьбы.
— Что за приступы? — заинтересовался он. — Бекки, ты можешь мне рассказать. Поверь, я точно не тот, кто ищет выгоду в чужой беде.
— Понимаешь, папа после войны вернулся с сильной контузией, — замявшись, всё-таки решилась признаться она, чтобы окончательно закрыть вопрос с этими проклятыми деньгами. — Он абсолютно глухой, но страшно не это. Мы научились с ним общаться, отец даже работал в типографии. Но год назад стало хуже. Сперва начал терять память, забывал, куда идёт или где лежат рубашки. Потом в один вечер он просто упал в жутком припадке, кричал, и из ушей шла кровь…
Бекки вздрогнула от этих воспоминаний. Было страшно видеть отца, всегда такого сильного, прошедшего войну, абсолютно беспомощным. И безумно больно. Словно образ её героя рухнул с пьедестала и рассыпался гранитной крошкой, которую она снова и снова собирала, пытаясь соединить обломки. Не поднимая взгляда от дороги, она продолжила рассказ — молчание Зака её подбодрило, ведь обычно люди бежали от таких разговоров, переводя тему.
— Тогда ему понадобилось три месяца под присмотром врачей и пять тысяч на содержание и лекарства. Теперь папа почти в порядке, если регулярно пьёт таблетки. Но если их нет, снова начинаются припадки или помутнения рассудка.