Не хотел. Наживать себе врагов, постоянно волноваться за безопасность матери и Ребекки. До старости спать с револьвером под подушкой и потрошить чужие кишки. Совсем не предел его мечтаний. Если бы у Зака спросили, чего он хотел от своей жизни теперь, когда оковы пали — спокойствия. Просто. Спокойствия. Засыпать и просыпаться с любимой девочкой-радугой. Вместе пить кофе с круассанами и слушать её голос, когда она готовит шарлотку. И самое смешное, что счёт в банке мог позволить ему даже не задумываться по поводу насущных проблем вроде работы и жилья. Сиди в тихом загородном доме и читай книги, а ещё лучше — можно попробовать писать самому…
Но к счёту прилагались десятки людей, которых нельзя подвести. Нельзя теперь просто плюнуть и уйти, как собирался совсем недавно.
— Мне нужно, чтобы ты попал на аудиенцию к Элио, — начал объяснять Зак выбранному для дела парнишке. — Просто скажи охране в его казино, что новый Большой Змей шлёт привет. Обязательно приходи с подарком, тут уж тебе видней, что может понравится итальянцу. Подмазывайся, как только можешь: этот напыщенный павлин может строить из себя шута, но не стоит терять бдительность. А потом попроси у него одолжить пару грамотных людишек, которые помогли легализовать весь их бизнес и превратить в казино.
Брови Алекса поползли вверх, а челюсть, напротив, вниз. Он замер в надежде, что ему послышалось. Но Зак не собирался отступать. Он думал всю неделю. Даже посоветовался с матерью, которая его поддержала в этом стремлении. Теперь пришло время действовать.
— Я что-то не понял, ты хочешь открыть казино?
— Конечно же, нет, кому оно сдалось в Клифтоне? Мне нужно знать пути, как можно прекратить торговлю из-под полы. Закрыть все возможные связи с беззаконием. И вместо этого организовать, скажем, сеть автомастерских или клубов, любой другой бизнес, в котором можно задействовать Змей и который не будет угрожать никому.
— Твою мать, — только и прошептал Алекс. — Зет бы тебя кастрировал.
— Зета больше нет. Есть я.
Молчание несколько затянулось, заставляя Зака жалеть о раскрытии своих планов. Наверное, стоило поехать к Элио самому, однако пока что не было и малейшей возможности покинуть город хотя бы на сутки. Завтра прибудет партия оружия, до сих пор не собрана «дань» с местных заведений, потому как некому было хотя бы составить список всех подконтрольных точек — Большой Змей умудрялся всё держать в голове. И всё требовало непосредственного контроля.
— Может, ты и псих, Грант, — наконец, решился Алекс, поднимаясь со стула: — Но я с тобой согласен. Давно пора было это начать. И да, я согласен поехать в Орландо в качестве твоего посыльного.
Облегченно выдохнув, Зак крепко пожал руку этому смелому парню: надо же, не испугался ехать в логово мафии. Не зря носил чёртовы погоны.
— Зайди завтра с утра за деньгами и подробными инструкциями. Дорога будет долгой.
Попрощавшись с подчиненным и подождав, пока дверь за ним закроется, он, наконец, потихоньку расслаблялся. Напряжение отпускало словно всегда готовые к прыжку мышцы. Расстегнул пиджак, изрядно опостылевший, и кинул на стул вместе с кобурой от револьвера. Устал. Не столько физически, сколько морально.
И как отец умудрялся жить так из года в год и не сходить с ума? В окружении людей, готовых загрызть тебя живьем. Метнул взгляд на настенные часы: уже за полночь. Вроде и дела на сегодня закончены, и вечер всё равно безбожно испорчен.
Внезапно дверь скрипнула и отворилась. Зак резко обернулся, уже ожидая, что Алекс что-то забыл. Однако в кабинет нерешительно заглянула Бекки.
— Привет, — мимолетная улыбка озарила полумрак комнаты, в которой сразу же стало на пару градусов теплей. — Скучал?
— Очень, — честно признался он, в два шага преодолевая расстояние до неё. — Уже так поздно, как ты сюда добралась?
Постоянная тревога за неё стала почти маниакальной, и вряд ли это можно было исправить. Ладони сами легли на тонкую талию, притягивая хрупкую фигурку поближе. Глубоко вдохнул аромат печёных яблок, и сразу все проблемы померкли в сиянии лазурных глаз.
— Ральф подбросил.
Бекки обвила руками его шею, моментально теряя всю решимость. Нет, она не сможет. Совершенно невозможно сказать ему о своём решении. Особенно когда больше суток не виделись, и теперь его близость действовала как крепкий алкоголь, превращая мысли в кашу. Не удержавшись от соблазна, потянулась к желанным губам, тут же получая мягкий, полный нежности поцелуй, от которого задрожали колени. Привычный привкус табака. Аромат его кожи, опускающийся в легкие терпкой ноткой.