— Зачем мы здесь?
— Затем, что мне нужно знать в подробностях, что произошло, а тебе — выпить, — криво улыбнулся Заккари, безо всяких сомнений подходя к бочонкам и полкам с алкоголем. Словно потеряв к ней интерес, скользнул взглядом по отпечатанным на дереве названиям: — Ну и пойло. Вот сказал же Мендрейку, купи нормальной выпивки… Хм, ладно, это сойдёт. Хоть не отравишься, — с этой обнадёживающей фразой он взял со стеллажа небольшую пузатую бутылку с янтарно-золотистой жидкостью.
— Я не пью, — глухо пробормотала Бекки, снова поёжившись от холода. Колени подкашивались, грозя тем, что она-таки рухнет сейчас на грязный пол кладовой от полного эмоционального истощения.
Обернувшись, Зак встретился с ней взглядом, и лёгкие защипало от недостатка воздуха. Не затхлая сырость подвала тому виной — блестящие лазурные глаза, словно потемневшие и потерявшие что-то важное. Святую невинность, которую она излучала раньше.
«Что ж, добро пожаловать в мой мир, Бекки Чейз», — пронеслась неприятным кусачим насекомым мысль в его голове.
Он подошёл к большой стоящей у стены деревянной бочке с неясным содержимым и смахнул с неё несуществующую пыль. Кивнув трясущейся спутнице, добавил в тон приказных ноток, передавшихся нежеланным наследством с кровью Змея:
— Сядь. Пока не свалилась.
Понурив голову, что сделало её вид ещё более хрупким и болезненным, Бекки подошла к бочке и, подпрыгнув, уселась на тёплое дерево. С хрустом свернув пробку у бутылки, Зак, преодолевая лёгкое сопротивление, грубо сунул выпивку ей в руку, избегая касания пальцев.
— А теперь пей.
Она с сомнением опустила прищуренный взгляд на этикетку — ром, а большего в марках и не понимала. Что-то было такое в глазах Зака, что она не посмела ослушаться или хотя бы попросить стакан. Да и желание согреться, прогнать мысли о трупе на улице было в разы сильней всех прежних убеждений. Баритон Заккари словно подвязывал к её рукам ниточки, как к марионетке, и Бекки приложилась к бутылке, делая первый крошечный глоток незнакомой жидкости.
— Фу, ну и гадость, — сморщилась она, едва заставив себя проглотить это.
На это Зак лишь одобрительно улыбнулся и отошёл от бочки на полшага.
— Умница. Ну, раз к тебе вернулся дар речи, можешь рассказать, что же произошло? Во всех подробностях.
Она снова шмыгнула носом, пожалев, что платок остался в кармане плаща. Вспоминать не хотелось — хотелось забыть это дерьмо сейчас же. Ещё один глоток рома, уже посмелей и побольше, опустился горячим согревающим шаром в живот, распространяя по телу долгожданное тепло и помогая решиться. Сорванный к чёрту голос звучал хрипловато, когда она буквально в трёх предложениях описала, как нашла труп.
— Значит, никаких других людей не видела, — задумчиво уточнил Зак, дослушав сухой рассказ. — Даже теней? Это ведь не ночь была.
Отрицательно покачав почему-то потяжелевшей головой, Бекки, немного осмелев, поёрзала на бочке, устраиваясь поудобней. Факт случившегося было легче признавать с каждым словом и каждым новым глотком рома. Под взглядом Зака, внезапно более ясно осознав его такое долгожданное присутствие в паре шагов от себя, она и вовсе смогла отгородиться от мыслей о крови на руках.
Всё хорошо — потому что Зак здесь. Рядом с ним она ощущала себя как под невидимым непроницаемым куполом, куда не проберутся никакие неприятности.
— Никого больше не было, правда. Знаешь, а ведь я снова должна тебя благодарить, — опустив глаза, она увлечённо рассматривала носки своих туфель, болтая не достающими до пола ногами. Странное, щекочущее затылок ненормальное веселье зарождалось в венах и требовало выхода. Слишком резкий переход от паники к лёгкой пьяной эйфории для молодой особы. — Кажется, мне не расплатиться с тобой приватным концертом. Я уже слишком сильно увеличила свой долг.
— Что правда, то правда, Бекки, — со смешком признал Зак, внутри себя радуясь тому, как возвращался на её щеки румянец. — Первый труп подбросили Бакстер, второй тебе. Похоже, тут есть связь…
— Не нужно быть гением, чтобы понять, кто именно является связующим звеном. Но знаешь, я этого так не оставлю. Кто бы не заставил меня такое пережить, я намерена помочь тебе найти его, — гордо вздёрнув подбородок, она решительно откинула назад прядь волос, то и дело падающую на розовеющее лицо.