— Зак… Я… Это всё алкоголь, — слабо пискнула она, как пойманная в силки охотника добыча.
В глупое оправдание не поверила даже сама. Однако для того, чтобы разрушить магию момента, этого оказалось достаточно.
— Да. Конечно, — моргнув, чтобы сбросить хоть каплю наваждения, Заккари тут же отпустил её запястья и отстранился. Голос звучал с отчётливой хрипотцой возбуждения: — Прости, я сделал тебе больно?
— Ничего подобного.
Слабо улыбнувшись такой заботе, никак не вязавшейся с недавним демоном, готовым разорвать её на части, Бекки мельком взглянула на свои руки. Красноватые следы пальцев окольцевали запястья, будто въевшись под кожу. И оно того стоило. Каждой секунды. Хотя объяснение такому поведению получить всё же хотелось. Но, похоже, не сейчас. В зале клуба над ними снова раздались громкие голоса, и Зак с тяжким вздохом прокомментировал:
— Похоже, наша беседа несколько затянулась. У меня ещё куча дел. Но твоя способность влипать в неприятности начинает меня уже не на шутку тревожить, мисс Чейз.
Он сунул руку в карман брюк и достал маленький бархатный чёрный мешочек. Вложив его в ладонь Бекки, явно напрягся, ожидая реакции.
— Что это? — удивилась она неожиданному подарку. — Зак, я не понимаю…
— Открой, — и вновь этот приказной тон, лишающий способности думать. — Это не просто побрякушка, это моя защита. Пусть не от всех и всего, но от тех же расистов вполне поможет. И не даст больше идиотам вроде Мароне посметь тебя арестовать.
Развязав шнурок, Бекки вытряхнула содержимое мешочка на подол платья и тихо ахнула. В тусклом свете подвала поблёскивал золотой браслет в виде извивающейся змейки с крохотными глазами-изумрудами. Явно сделанный на заказ и единственный в своём роде.
— Зак… Я не могу это принять, — нахмурившись, она решительно протянула ему подарок обратно вместе с мешочком. — Это очень красиво, но прости, для меня слишком дорого.
— Альтернатива — татуировка на предплечье, или ты хочешь, чтобы я сторожил тебя круглые сутки? — привёл он заранее продуманный аргумент. — Не будь ребёнком, малышка. Я же сказал, это не просто украшение. Если бы на тебе это было сегодня — шериф бы откланялся тебе в ножки и угостил чашкой кофе.
Бекки задумчиво кусала губы, не зная, что ответить на такое заявление. Что же, ей носить его постоянно? А что сказать бабушке и папе? Что это бижутерия — но Сара не настолько слепа…
Последним, что подтолкнуло её к правильному выбору, были накрывшие руку с подарком прохладные пальцы, от которых пробежала дрожь до самой середины груди.
— Прими, пожалуйста. Так мне будет спокойней. Ты не обязана носить его всё время, только когда направляешься в места вроде своей работы или выходишь на улицу вечером, — голос звучал ласково и вкрадчиво, опутывая, как паутинкой. Что ни говори, а он умел быть убедительным.
Вздохнув, Бекки согласно кивнула и позволила Заккари застегнуть браслет на ещё немного красном запястье с тихим щелчком. Золотая змейка обвила его, как родная, а драгоценный металл был почему-то тёплым. Оковы или защита? Определённо можно было сказать лишь одно: символ принадлежности.
— Спасибо, — тихо прошептала Бекки, робко улыбнувшись абсолютно довольному лицу Змея.
***
— Ты всё понял, Мендрейк? — как можно более строго поинтересовался Зак напоследок. — Отвезёшь её домой. Никаких остановок. И так виноват перед ней, так что отвечаешь головой.
— Хорошо, Грант, — хмуро кивнул Ральф, бросив на Бекки виноватый взгляд: — Прости, я правда, не знал, что предпринять. Не стоило позволять тебя арестовывать.
— Всё в порядке, я в норме, — кивнула она в ответ, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Зак, я в состоянии дойти до дома сама, не нужно…
— На улице ночь, а ты без плаща. Ещё не хватало снова простыть, — оборвал её на полуслове Зак. — И мне так спокойней.
— Хорошо, — вздохнула она, понимая, что связалась с человеком, абсолютно не терпящим возражений. — Тогда до встречи?
— До скорой встречи, — уточнил зачем-то он, поймав последний лучик тепла в виде просиявшего лица. Ни следа паники и слёз: что ж, хотя бы с этим он справился отлично.
Смотрел вслед семенящей за придурком-Мендрейком фигуркой, радуясь, что хотя бы по этому поводу можно не переживать. Теперь нужно заняться работой. Он уже слышал, что у чёрного входа собрался целый консилиум из Змей, к которому стоило присоединиться поскорей.