— Жарковато для июня. И ты зря послал меня к Элио, он не при чём, — спешно отчитался Зак, уже мечтая вернуться в дом матери и принять душ после долгой дороги. Тем более, мешать отцу приятно проводить время очень не хотелось.
— Уже знаю, — отмахнулся тот, кивая в сторону столовой. — Идём, есть разговор. И мне надо выпить.
Зак послушно поплёлся за ним, на ходу замечая алую помаду на воротнике рубашки — он даже оттенок знал, самый ненавистный. Понимая, что без самой мадам Стоун не обойдётся, спросил:
— Лилиан присоединится?
— Позже, — усмехнувшись, Заккари второй подошёл к буфету в большой столовой и, чуть посомневавшись, остановил выбор на пузатой бутылке с бурбоном. — Будешь?
Получив отрицательный кивок, налил себе отливающей янтарём в гранях стакана жидкости и с тяжким вздохом начал рассказ:
— Знаю, что ребятки Эллиота не при чем. В пятницу Мароне выловил из Гринвотер ещё один труп, и он не из группы, которая сцепилась с мафией.
Нахмурившись, Зак развернул к себе от стола резной деревянный стул с изогнутой спинкой и сел, складывая руки на груди. Что ж, поездка была пустой тратой времени, как он и предполагал изначально. Хотя… Нет, всё-таки она далеко не бесполезна.
— Дай угадаю, перерезанное горло и записка в кармане?
— Именно. Но на этот раз сработано было не так чисто. — Зет залпом опрокинул в себя бурбон и поморщился: — Шериф сказал, трупу уже сутки. Я отправил Добермана прошерстить всех местных, кто мог быть на реке в ту ночь, и он нашел одного рыбака, удачно присевшего с удочкой и бутылкой подальше от любопытных глаз.
— Отлично. Что известно?
— Ещё даже не стемнело, когда к противоположному берегу подъехал чёрный «Бьюик», из него вышло два парня. Дедок не видел лиц, только тени. Они вытащили из багажника мешок и бросили его в реку, как на помойку. Сразу уехали, а наш свидетель залпом допил свое пойло и смылся, пока не отправился следом за трупом.
Зак призадумался. Город маленький, машин в нем не так много. Чёрный «Бьюик» — это уже зацепка, и не слабая. Можно попросить Мароне предоставить списки автовладельцев, раздать ребятам приказ прочёсывать все дворы в поисках злополучной кареты смерти… Запоздало понял, что эти очевидные варианты отец уже явно пустил в ход.
— Я так понимаю, пока глухо?
Зет только пожал плечами и плеснул себе ещё половину бокала бурбона:
— Как в очке у черножопого. В Клифтоне официально всего три «Бьюика», и среди них ни одного подходящего. Будем искать дальше, но тебе пока лучше не выходить из дома без ствола. А лучше — вообще лечь на матрас и не высовываться. Или следующий труп в Гринвотер может оказаться твоим.
Он никогда бы не сказал этого вслух, но беспокойство за сына жгло всё сильней. Лишиться своего главного творения, своей гордости — для Большого Змея было бы хуже смерти. Равноценно он мог волноваться только за малышку Лили. Но та никогда не боялась прикрывать его спину и всегда рвалась в бой с безрассудством, несвойственным её годам.
— Обсуждаете машины, мальчики? — словно поняв, что вновь заняла все мысли Зета, Лили появилась в столовой в наспех накинутом простом синем платье до колена. — Привет, Зак. В Орландо было весело, как я посмотрю? — с хитрым прищуром протянула она, поселяя в груди Гранта-младшего лёгкую тревогу. Такой довольной эта особа могла быть только если задумала очередную гадость в его сторону. И он не ошибся. — Как твоя очаровашка-спутница?
Резко выпрямившись на стуле, Зак пытался прочесть на ненавистном лице хоть что-то о её намерениях, но оно лишь сияло торжеством. Рука с украшенными кольцами пальцами по-хозяйски легла на плечо Зета, словно крича о том, кто теперь хозяйка положения.
— Какая спутница? — заинтересовался отец. — Ты брал с собой кого-то из девчонок Бакстер?
— О, нет, дорогой, — жеманно протянула Лили, не сводя горящего жаждой мести взгляда с Заккари.
Он сглотнул, почувствовав выступивший на лбу пот, а руки сжались в кулаки от прокатившего по венам ледяного ужаса.
«Нет. Не делай этого. Женщина, ты не представляешь, о ком речь! Не рой могилу собственной дочери!»
— Одна птичка из тех, что у нас караулят соседей в Орландо, напела интересный рассказ, — продолжала Лили, явно упиваясь видом кусающего губы юного врага. Она отчаянно хотела отплатить ему за то, что он заставил Зета вспомнить о самом отвратительном эпизоде её жизни. Что снова всплыл давний разговор об оставленной для её же блага девчонке, при воспоминании о которой Лили крутило от чувства вины. — Оказывается, Зак был у итальяшек не просто с какой-то шлюшкой, это была отмеченная его символом Змейка. Всё бы ничего, если бы среди нас не было блондинок кроме меня.