— Что вы, только самое лучшее. Например, о ваших восхитительных розах.
Попадание было прицельным: всё-таки пригодилась природная наблюдательность при визите к Чейзам. Лицо Сары чуть смягчилось, даже пара морщинок на лбу разгладились. Скрывая тихое торжество внутри, Зак решился на следующий шаг: осторожным целомудренным жестом пристроил ладонь на талию Бекки, сразу ощутив её дрожь. Она явно волновалась больше всех из присутствующих, тихо недоумевая, как Зак быстро сумел подобрать ниточки к сердцу бабушки.
— Что ж, скоро самый сезон, надеюсь, ярмарка цветов в этом году пройдет также удачно, как в прошлом, — было видно, что о любимом увлечении Саре говорить приятно, а самое главное: отвлекало от лишних вопросов.
— Прекрати, мама: вряд ли ему интересно это слушать, — одёрнул Гарри, уже понимая, как она могла долго разливаться в своей любви к садоводству. — Рад познакомиться, Заккари. Можешь звать меня просто Гарри.
Они крепко пожали руки.
— Для меня честь, сэр, узнать лично почётного ветерана боевых действий. А Бекки, и правда, похожа на вас.
Тут уже было немного лукавства: если бы Ребекка видела мать, она бы поняла, чьей копией являлась. И что цвет глаз у неё не от отца, хотя оттенок волос — да. До этого момента Грант немного сомневался, родная ли кровь воспитывала её, или Лилиан просто спихнула ребенка на случайного любовника. Видимо, нет.
Поняв, что Гарри его слов не совсем разобрал, Зак немного смутился, осознав ошибку: надо говорить чётче. Но Бекки уже спешно перевела ему фразу с помощью жестов, вызвав смешок у отца:
— Да уж, такая же упрямая и своенравная! Сущее наказание, а не девушка, так что поосторожней! — добродушная улыбка на лице Гарри подтвердила, что у него как раз никаких предрассудков не имелось.
— Пап! — смущённо возмутилась Бекки, но желаемый эффект был уже достигнут: обстановка заметно разрядилась, и даже бабушка слабо улыбнулась.
— Что «пап»? Восемнадцать лет уже «пап», пора бы и спихнуть тебя на кого-нибудь, — продолжал веселиться Гарри, получив от матери ощутимый тычок локтем под рёбра.
— Пост сдал — пост принял, сэр! — подхватил Заккари, окончательно смывая все остатки напряженности и вновь поселяя румянец на щёки Ребекки. — Надеюсь, вы не против, если я сегодня украду у вас дочь на вечер, поиграть в бридж с Ральфом и Лайлой? Обещаю вернуть её в целости и сохранности, скажем… к полуночи?
— Тебя это совсем не смущает? — несмело поинтересовалась она, с лёгким любопытством поглядывая на проходящих мимо людей.
— Что именно?
— Тот факт, что теперь и мои родные, и друзья, да считай что весь город думает, что ты мой… эмм…
Зардевшись и так и не подобрав слова, она торопливо пихнула в рот комочек сахарной ваты. Не хотелось лепить никаких штампов, тем более, Зак честно её предупреждал, что ничего серьёзного не обещал. А сегодняшнее его поведение все больше убеждало: он вполне способен быть ближе, чем ему казалось возможным.
— А разве это не так? — как что-то само собой разумеющееся спросил он, небрежно затягиваясь сигаретой и наблюдая за впавшей в некоторый ступор Бекки.
Ему до жути нравилось вгонять её в краску. Сразу становилась такой взволнованной, милой девочкой.
— Но я думала…
Вздохнув, Зак выбросил сигарету в урну с краю лавочки и пододвинулся ближе. Уверенно взял её за руку и переплёл с ней пальцы, тщательно подбирая слова, чтобы она поняла правильно.
— Бекки, я бы никогда так с тобой не поступил. Знаю, что пытался тебя предупредить и оградить от себя, но это лишь потому что ты слишком для меня важна. Я не хочу причинить тебе боль, ведь кажется, меня это раздавит сильней. Да, я понятия не имею, что со мной будет завтра: может, этот маньяк все-таки доберется до меня, и больше мы с тобой не увидимся. Но сегодня, сейчас, я рядом. И готов хоть всему миру прокричать, что ты моя. Кстати говоря, есть кое-кто на очереди, кому пора это узнать.
Бекки даже не дышала во время этой немного сумбурной, но так греющей сердце речи. Улыбка понемногу расцветала на её лице, а тепло от его пальцев вызывало слабость в мышцах. Нервно сглотнув, она поймала почему-то немного потемневший взгляд: