Я посмотрел на Леннарда. Он молчал, по-видимому, ожидая моего решения. Если не стал одёргивать подчинённого, значит, во всём был согласен с Освальдом. Происходящее чем-то неуловимо напоминало игру в «доброго и злого полицейских» – метод допроса, известный по кинофильмам и литературным произведениям детективного жанра. Кого из двух «полицейских» ни выбери, всё равно проиграешь. Вопрос лишь в объёме сопутствующего ущерба. Несмотря на дурацкие титулы, больше соответствующие средневековому религиозному ордену, эти люди не производили впечатление психов или любителей дешёвых розыгрышей. Наше с напарником преимущество выглядело эфемерным. При попытке использовать оружие, Леннард с Освальдом скрутят меня в один момент, и вмешательство Маленького Зуба мало чем поможет.
«Говорили тебе! – раздражённо произнёс прежний Джеральд. – Такую изящную комбинацию загубил. Выкручивайся, теперь, как хочешь…»
– Один вопрос, сэр. Мы находимся на территории, где формально продолжают действовать законы Соединённых Штатов Америки. Обладает ли Братство Стали полномочиями по изъятию предметов, находящихся в частной собственности?
Освальд вытаращил глаза и смущённо взглянул на Леннарда. Паладин прищурился, его тонкие губы тронула усмешка.
– Представь себе, Джек, обладает. Но только в том случае, если доказано, что частная собственность получена преступным путём, включая… – Леннард начал загибать пальцы на левой руке. – Лишение жизни прежнего владельца. Приобретение путём обмена у третьего лица, не способного подтвердить законность своих прав на предмет торга. Получение в наследство от лица, не являющегося законным владельцем по вышеуказанным признакам. Кроме того, согласно Уставу Братства Стали – организации, основанной ещё до Великой войны, любое старинное высокотехнологичное изделие, найденное гражданским лицом в помещениях или под открытым небом, считается потенциально опасным и подлежит изъятию с выплатой компенсации тому, кто нашёл. Не собираюсь выпытывать, откуда у тебя нарукавный компьютер, Джек. Будем считать, что ты добровольно передаёшь его разведгруппе Братства Стали. Взамен получишь немного патронов, качественные лекарства или медицинскую помощь, если ты в ней нуждаешься.
Не сказать, что я реально зависел от «пип-мэна» или испытывал эмоциональную привязанность к нему. Устройство служило болезненным напоминанием о самой большой неудаче. Зримое воплощение того самого креста, что по образному выражению проповедника Гарса, по жизни тащит на себе каждый человек. В будущем я прекрасно обошёлся бы и без персонального компьютера, но нельзя же раздаривать ценные вещи первым встречным наглецам, именующим себя официальной организацией, сильно смахивавшей на военизированную секту. Им нужно дать достойный ответ, чем бы всё ни закончилось. После нажатия комбинации кнопок, на экране «пип-мэна» высветился номер 72.
– Вы слышали что-нибудь об этом убежище, джентльмены? Местонахождение: Клинтон, округ Восточная Фелиция, штат Луизиана. Я там родился и вырос. Вы снова станете утверждать, что у меня нет законных прав на высокотехнологичное изделие?
Впервые на лице Леннарда мелькнула растерянность. На помощь командиру пришёл скриптор.
– Это легко проверить. – заявил Брюс. – Согласно довоенным рекомендациям корпорации ВОЛТ-Тек, все родившиеся в убежищах дети с раннего возраста подлежат обязательной вакцинации. Известно о нескольких исключениях, но их можно не брать в расчёт. Если абориген утверждает, что он житель убежища, то на внешней поверхности плеча должны сохраниться следы от неоднократного вакцинирования.
– Раздевайся, Джек. – улыбнулся паладин. – Впрочем, не сейчас. Отойдём ближе к прожектору.
«Всё в порядке? – просвистел напарник, когда я начал стягивать с себя верхнюю часть костюма. – Сородичи ищут в тебе изъяны?»
«Да. Будь готов убегать» – неизвестно, что хотели увидеть «стальные братья», и можно лишь строить догадки, какова будет их реакция в случае отрицательного результата.
«Маленький Зуб не бросит Бесхвостого» – крок снял дробовик с предохранителя.
– Эй, Джек! – насторожился Освальд. – Или как тебя там… Угомони-ка своего зубастого приятеля. Заварушка не нужна, ни вам, ни нам. Если ты действительно из убежища, бояться нечего. Если нет, то мы просто забираем нарукавный компьютер. Всё по-честному.