Скриптор изучал мою правую руку при помощи странного фонарика, дававшего тонкий синеватый луч. Под его воздействием на коже появилась вертикальная строчка из нескольких жёлто-зелёных точек, моментально исчезнувших, как только фонарик погас.
– Маркеры вакцинации присутствуют. – с заметной неохотой сказал Брюс. – Перед нами житель убежища.
– Ситуация меняется… – паладин задумался, принявшись тереть пальцами подбородок. – Могу ли я от лица Братства Стали сделать предложение о покупке нарукавного компьютера за ту цену, которую ты сочтёшь достойной?
– Давайте сначала починим редуктор правого винта… – жалобно прогнусавил послушник-пилот. – Никуда ваша торговля не денется. Паренёк, ты же знаешь местность? Здесь можно найти ядерный блок, в котором сохранилось хоть четверть заряда? Я уже битый час всем объясняю, что рискованно использовать штатную электросеть винтокрыла для проведения сварочных работ. Если электроника сгорит, мы никуда не полетим.
«Твой ход, Красавчик! – воодушевился прежний Джеральд. – Эти ребята что угодно отдадут за работоспособный ядерный блок. И отвезут, куда скажешь…»
* * *
Послушник-пилот обрадовался ядерному блоку, будто ребёнок, получивший желанный подарок в канун Рождества. Когда узнал, что заряд полный, то пообещал вернуть блок после завершения ремонта. Я не ограничивал новых знакомых никакими предварительными условиями. Не хотелось быть похожим на «стальных братьев». К обычным людям они относились с циничным прагматизмом и не пытались это скрывать. Мне посчастливилось попасть в категорию «полезных аборигенов», но это не означало автоматического проявления симпатии к Братству Стали. Сегодня наши цели совпадали, только и всего. Никто из присутствующих не горел желанием надолго задерживаться в Морган Сити… Юджин сказал, что достаточно двух помощников для починки винтокрыла. Паладин собирался вновь облачиться в силовую броню и заняться патрулированием, но я убедил его, что с этой задачей лучше всех справится Маленький Зуб. На Леннарда у меня были особые планы. Неплохо бы выяснить, куда дальше отправится группа и ненавязчиво напроситься в попутчики.
– Скажите, сэр, знаете ли вы что-нибудь об обстановке на 90-м шоссе в сторону Лафайета?
– Почти ничего… – пожал плечами паладин. – Братство не проводило наземную разведку вдали от крупных населённых пунктов Луизианы. Изначально моя группа направлялась в Новый Орлеан. Для устранения всех последствий поломки будем вынуждены вернуться на временную базу. Это западнее Лафайета. Так, что ты скажешь, Джек, о предложении продать нарукавный компьютер? Или мы можем арендовать его на некоторое время с условием обязательного возврата.
– По словам рыцаря Освальда, Братство Стали стремится обезопасить послевоенный мир, изымая опасные довоенные технологии. Но «пип-мэн» вполне заурядная вещица, не несущая никакой угрозы даже не знакомому с алфавитом дикарю, и вы сами это прекрасно понимаете. Насколько мне известно, по стране разбросаны десятки подземных убежищ, и в каждом должны быть подобные устройства. Почему ими так интересуется Братство?
– Видишь ли, Джек… – было заметно, что перед тем, как ответить, Леннард мысленно «фильтровал» информацию, определяя границы дозволенного. – В сферу интересов Братства входят разные регионы страны. На юге это Техас и Луизиана, где до войны располагались химические предприятия, аэрокосмические заводы и исследовательские центры. До Нового Орлеана мы пока не добрались, а Хьюстон исследуем уже на протяжении месяца. Наткнулись на вход в убежище ВОЛТ-Тек под номером 40. Судя по всему, оно не открывалось ни разу. Снаружи разблокировать дверь можно при помощи твоего «пип-мэна». В штаб-квартире Братства Стали собрано множество довоенных артефактов, хватает среди них и портативных компьютеров различных модификаций, включая нарукавные. Но это очень далеко отсюда. В Южной части Техаса и Луизианы нам ни разу не попадались исправные экземпляры. Гонять винтокрыл через территорию двух штатов до штаб-квартиры только ради одного компьютера – плохая идея. У многих машин ресурс давно выработан. Летают на чистом энтузиазме. Сегодняшняя поломка тому подтверждение.
– Могли бы взять меня и Маленького Зуба в Хьюстон. – я произнёс это небрежным тоном, словно разговор шёл о пустячном одолжении. Опыт общения с прожжёнными торговцами вроде Вонючки не прошёл даром, и сейчас даже опытный психолог не заметил бы у меня острой заинтересованности в положительном ответе. – Вам бы пригодился человек, хорошо знающий устройство подземных убежищ. И лишний ствол не помешает. Даже два ствола.