– Построение прежнее. – напомнил Леннард. – За одним исключением. Так ли необходим внизу твой напарник, Джек? Мы сейчас на краю леса, выросшего на месте Мемориального парка. Не самое удачное место для людей. Фауна послевоенного Хьюстона изучена плохо. От Маленького Зуба было бы больше пользы в качестве патрульного. Мелких, но назойливых тварей вроде кротокрысов присутствие крокодила заставит держаться подальше. Звери покрупнее уйдут вслед за привычной добычей. В случае чего, Маленький Зуб укроется вместе с Юджином в машине. Согласен, Джек?
– Да, сэр… – я вкратце пересказал напарнику идею командира группы, добавив для убедительности, что внизу может плохо пахнуть. Последний аргумент оказался решающим.
«Буду охотиться. – заявил крок. – Сделаю запасы мяса к возвращению бесхвостых»
«Далеко не уходи от большой шумной птицы…»
В винтовой лестничной шахте работало освещение. Первым по узкой лестнице шёл паладин, за ним рыцарь. Лампы вспыхивали по мере продвижения вниз и медленно гасли за спиной замыкавшего процессию Брюса. Я начал считать ступеньки, но быстро отказался от этой затеи, когда заметил справа на стене отметки уровней, соответствующих высоте стандартного межэтажного перекрытия. На глубине минус третьего этажа лестница закончилась. Мы очутились в просторном вестибюле, чем-то напоминавшем зал для боулинга. Пол был размечен на разноцветные дорожки, ведущие к неосвещённым узким проходам, закрытым турникетами. Таких дорожек я насчитал семь, каждая соответствовала одному из основных цветов спектра. Что находилось за турникетами, рассмотреть не сумел.
– Автоматизированный пропускной пункт. – констатировал Освальд. – Рассчитан на массовый приём населения… Нетипично для убежищ от ВОЛТ-Тек. Или я не прав, Джек?
– В 72-м такого точно нет. В других не был.
– Надеюсь, тебе достаточно данных для составления отчёта, Брюс? – спросил Леннард. – Держи под контролем лестницу… Джек, попробуй вблизи осветить фонариком один из проходов. Мы с Освальдом прикроем. Если что-то пойдёт не так, успеем вытащить. Главное, не впадай в панику.
Едва моя нога коснулась зелёной дорожки, под потолком вспыхнули дополнительные лампы, и послышался усиленный динамиками женский голос: «Добро пожаловать в убежище от ВОЛТ-Тек. Приём потенциальных резидентов закончен двадцать четвёртого октября две тысячи семьдесят седьмого года. Если вы ранее покинули убежище и хотите вернуться, перед санитарной обработкой пройдите процедуру верификации личности» Створки турникета раздвинулись, сверху в проход спустилось устройство для сканирования радужной оболочки глаз.
– Можно рискнуть. – я повертел головой в поисках автоматических турелей или иных систем активной защиты. – Успею метнуться назад и соскочить с дорожки, если встретят неласково.
– Хорошо… – одобрил паладин. – Подойду ближе вдоль боковой стены.
Он шагнул на фиолетовую дорожку, и система контроля моментально отреагировала: «Недопустимо использование тяжёлой бронезащиты любого типа при прохождении через пункт санитарной обработки» Тем не менее, турникет открылся, и сверху выдвинулся сканнер.
– Освальд, зайди на красную. – предложил Леннард. – Отслеживай стену за моей спиной, а я буду посматривать в твою сторону. Брюс, наблюдай за потолком, но сначала проверь наличие радиообмена на частотах, зарезервированных для беспроводных коммуникаций охранных устройств.
– Всё чисто, сэр! – спустя минуту доложил скриптор. – Удалось опознать установленные здесь датчики слежения. Такие не применяются в качестве целеуказателей для боевых систем.
– Это радует… Двигай вперёд, Джек. Посмотрим, что получится.
Сканер находился позади турникета в полутора ярдах. Как только я пересёк границу прохода, створки закрылись. Препятствие, находившееся чуть ниже пояса, не казалось непреодолимым. С места можно прыгнуть и дальше, сгруппироваться ещё в воздухе, приземлиться на руки и, гася энергию прыжка, совершить кувырок вперёд. Подбадриваемый «стальными братьями», я прижал лицо к сканирующему устройству. К моему удивлению, система ответила: «Добро пожаловать, житель убежища. Проследуйте на санитарную обработку» Проход осветился полностью. Под потолком включились форсунки, разбрызгивающие жидкость для смывания и деактивации продуктов радиоактивного распада.