Собеседник снял солнцезащитные очки. Я переоценил возраст рейдера, дав около тридцати. Лет двадцать пять, не более того. Наверняка он носил очки только для солидности. Без них выглядел обычным юнцом.
– Семья это святое… – Кролик отхлебнул лимонада. – Мои соболезнования, брат… В первый момент подумал, что тебя заслал кто-то из наших недоброжелателей. Но у них не хватило бы мозгов придумать такую историю. Откровенность за откровенность, Красавчик. Убежище брали не наши ребята. Какой смысл им болтаться возле безлюдного Клинтона, где нечем поживиться? Единственная городская достопримечательность – полоумный гуль, считающий себя крутым торговцем. Сестёр твоих в Джексоне нет, и никогда не было. Но где их искать, подскажу. Дело в том, что твоя проблема частично пересекается с моей головной болью. Чтобы ты понял, вкратце и крупными мазками набросаю картину расклада сил в Джексоне. У большого босса Папы Фрика есть несколько советников. Меня можно считать кем-то вроде госсекретаря при президенте. Собираю сведения о противниках, помогаю урегулировать спорные вопросы с сильными группировками. Выявляю слабых конкурентов, пытаясь сразу переманивать на нашу сторону; советую боссу уничтожать набирающие силу банды, пока те не окрепли и не стали для нас камушком в ботинке. Ну, ты понимаешь… Не так давно у Джексона возникли серьёзные разногласия с рейдерами, базирующимися на бывшей атомной электростанции Ривер-Бенд. Лихие налётчики зарабатывают на речных торгашах. Угоняют плоты с товаром и отдают обратно только за хороший выкуп. Дерзкие парни…
Кролик занялся своим стаканом, а я решил показать, что немного знаком с методами банды из Ривер-Бенд:
– Прыгают безоружными в реку с моста Джона Джеймса Одюбона и не боятся средь бела дня нападать на южные окраины Сейнт Франсисвилля.
– А ты, оказывается, в курсе. – Черноухий взглянул с интересом. – Когда мышам удаль девать некуда, они развлекаются тем, что дёргают спящего кота за усы. Стрелки когда-то пытались зачистить электростанцию. Жаль, не удалось им… Папа Фрик давно предлагал разделить сферы влияния между Джексоном и Ривер-Бенд. Мы бы, как и прежде, контролировали сухопутные торговые пути в северной части Луизианы, а они занимались бы речным маршрутом, и никто не покушался бы на бизнес соседа. Проблема состоит ещё и в том, что в Ривер-Бенд нет нормального руководства. Не с кем договариваться. Сегодня один верховодит, завтра другой. Что очередному лидеру в голову взбредёт, то и делают. Мало им стало реки, начали влезать на наши исконные территории, беспокоить караванных торговцев там, где не следует этого делать. Открытую войну с Речными мы не потянем, а Стрелки из Сейнт Франсисвилля, крайне заинтересованные в уничтожении группировки Ривер-Бенд, объединять усилия с Джексоном не станут.
– Упомянув о том, что наши проблемы частично пересекаются, ты намекаешь, что девушки из убежища 72 находятся на атомной электростанции?
– Намекаю? – усмехнулся Кролик. – Открытым текстом заявляю! Ты уже забыл, что в мои обязанности входит сбор информации о деятельности конкурентов? Не скрою, мы бы и сами занялись убежищем, если бы догадывались о его существовании. Уничтожать бы не стали. Зачем портить отличную подземную базу? А вот Речные все без башни. Им радость доставляет запытать кого-нибудь до смерти… Давно у меня зрела одна задумка. Плохо представлял, как подступиться к ней, пока тебя не встретил, Красавчик. Раз ты из убежища, то должен знать толк в различных подземных коммуникациях. Трубах всяких, коллекторах, колодцах. Слышал я, что на атомной электростанции должна быть система аварийного охлаждения, применяемая в тех случаях, если ядро реактора перегревается сверх меры. Система очень простая. Если основной контур охлаждения не справляется, включаются насосы, прогоняющие через дополнительный контур воду прямо из Миссисипи, а затем сбрасывают обратно в реку ниже по течению. Несколько раз мы посылали людей прощупать береговые сооружения вблизи АЭС на тот случай, если отыщется что-нибудь интересное. Обратно никто не вернулся. Сомневаюсь, что разведчиков перехватили парни из Ривер-Бенд. Отношения между нашими группировками нейтральные. Возле реки не человека нужно опасаться, а зверьё. По тебе заметно, что с тварями мутировавшими раньше дело имел. Я прав?