На экране компьютера висело информационное окно «Начать тест Да/Нет». Признавая, что в очередной раз соглашаюсь играть по чужим правилам, я ответил положительно. Одни за другим стали появляться задания, на которые требовалось дать ответ за ограниченный промежуток времени. Математические задачи, вопросы из области физики, химии, биологии, головоломки, при решении которых требовалось проявить смекалку, тесты на знание грамматики и орфографии английского языка. В правильности четвёртой части своих ответов я был абсолютно уверен, где-то в половине сомневался, и ещё на четверть заданий ответил наобум, потому что не понимал сути вопросов. «Поздравляем, гражданин! – обратилась ко мне голосовая система оповещения после окончания теста. – Вашего коэффициента умственного развития достаточно, чтобы считаться полноправным резидентом убежища. Пройдите в левую дверь, выберите любую свободную комнату для проживания. В вашем распоряжении будет круглосуточный доступ к обширной библиотеке знаний. По объёму содержащейся информации она не уступает библиотеке Конгресса США. Через неделю мы повторим тестирование, и если результат улучшится, вы можете рассчитывать на повышение своего статуса в иерархии убежища»
– Неделю?! Да, вы с ума сошли! – не зная, к кому обращаюсь, я воздержался от вертевшихся на языке грубых формулировок. – Как минимум послезавтра через санпропускник сюда вломится десяток мужиков в силовой броне, и они камня на камне не оставят от вашей библиотеки! Я могу поговорить со смотрителем сорокового убежища прямо сейчас? Вопрос безотлагательный!
На мониторе появилось окно «Пройти тест повторно Да/Нет». Похоже, в этом заповеднике для отличников учёбы можно заставить себя уважать лишь одним способом: доказать, что ты лучший. Примерно тридцать процентов заданий совпадала с предыдущей попыткой, что помогло сэкономить немного времени на обдумывание более сложных вопросов. Результат ненамного улучшился, но мне по-прежнему рекомендовали неделю посидеть в библиотеке, после чего явиться на пересдачу. Хочу ли я повторно пройти тест? Разумеется, долбаные профессора! Вызов принят! Где-то на шестом экзамене подряд мой мозг заработал со скоростью счётно-решающего устройства. По крайней мере, самому так казалось. Все задания уже были знакомыми, что повышало шансы дать правильные ответы и методом перебора справляться с самыми заковыристыми тестами. После одиннадцатого прогона мне предложили пройти в среднюю дверь: «Поздравляем, гражданин! Показаны выдающиеся результаты, что позволяет причислить вас к золотому фонду умов США! Перед тем, как встретиться со смотрителем убежища лично, вам необходимо отдохнуть. Выпейте освежающий коктейль и прилягте на кушетку. Чтобы никто не потревожил ваш сон, мы на время заблокируем дверь. Не беспокойтесь ни о чём. Дальнейшие указания получите позже»
«Подозрительно это… – прежний Джеральд моими глазами оглядел крохотную комнатушку, размерами не превышавшей совмещённого санузла. – Кушетка сильно смахивает на больничную каталку. И установлена на металлических направляющих вроде рельсов. Наклонись, Красавчик, посмотри, нет ли там электромотора?»
«Есть. С приводом на задние колёсики. Рельсы упираются в стену, но там, кажется, устроен сдвигающийся вбок сегмент»
На подставке у изголовья кушетки стоял высокий стеклянный стакан с прозрачной жидкостью розового цвета. От неё приятно пахло фруктами и ванилью. Я коснулся пальцем поверхности коктейля, перенёс каплю на датчик-анализатор «пип-мэна». Через несколько минут получил результат о процентном содержании углеводов, протеинов и микроэлементов, но прежде всего меня интересовал качественный состав смеси. В коктейле присутствовали в большой дозировке медикаментозные препараты, использующиеся для обезболивания, а также сильные снотворные средства и успокаивающие вещества, снижающие общую возбудимость нервной системы.
«Это зелье пеликана-мутанта способно вырубить на раз. – усмехнулся прежний Джеральд. – Проспит мешок не меньше суток. При этом его на куски можно резать, ничего не почувствует. Весёленькое приключение… Не убежище от ВОЛТ-Тек, а бункер маньяка. Ложись на кушетку, Красавчик, другого варианта нет»